Такой поездке позавидовала бы любая девушка – небольшой портовый город, чистое море, уходящее за горизонт. Можно днем ходить по изогнутой линии берега, золотиться под лучами солнца, нежиться в прохладной воде. А вечером бродить по улочкам города, присматривать различные безделушки, привезенные из других краев света, кушать сладости.
Даже для самой заветной мечты все это выглядило больно уж сладко, а для реальности и вовсе невозможно.
Джайнен. Некогда важный в торговом плане портовый город, теперь – логово одной бандитской группировки, относительно недавно успевшей обосноваться в городе. Они установили свои правила, порядки; распугали все корабли вокруг и теперь живут себе за счет пота и крови бедных горожан и репы не чешут. Тут Друзья рыжей Дженни просто не могли пройти мимо и послали на разборки своего человека. Поначалу Арне такая идея показалась вовсе даже неплохой, какие только чудные картины рисовались в сознании при сочетании слов «портовый город» и «море», но на деле все оказалось, как всегда.
Началось все с того, что незадолго до прибытия в город, по дороге девушку встретил противный моросящий дождь. Унылая серость пейзажа вокруг сводила на нет все грезы о легком загаре. Сквозящий ветер отбивал все желание подходить к воде ближе, чем на десяти метров.
Уже у ворот в Джайнен, двое охранников с сурьезными мордами лица настойчиво осведомились о целях прибытия волшебницы и, получив вполне ожидаемый ответ (ну, просто не так много причин у чужаков соваться в эту дыру), содрали с нее деньги в уплату какого-то несуществующего налога за проезд в город. Не будь у одного из них такая злобная мина, девушке бы удалось уболтать охранника помоложе пропустить одинокую уставшую путницу просто за красивые глаза. Или, не будь ей крайне важно попасть в Джайнен, сказала бы им пару ласковых.
Задачей волшебницы было, со слов Маркуса, оценить обстановку, глянуть там, да сям, проникнуться ситуацией и потом действовать по обстоятельствам. Со старшими не спорят, так и Арне не стала. Прибыв прошлым днем, девушка уже вторые сутки бродила по улочкам города, и без того угнетающую атмосферу которого спасало разве что временное отсутствие дождя. Если Джайнен и был когда-то красивым живым городом, то сейчас, глядя на его серые обедневшие улицы, в это верилось с трудом. Успев  привыкнуть к суете больших городов, Арне казалось странным видеть столь малое количество встречных на пути. Прилавки, выставленные вдоль домов на больших улицах, были полупустыми, и продавалось в них какое-то старье, да различные изделия ручной работы. Казалось, что выставлены они были, чтобы хоть что-то да продать, хотя бы как-то заработать.

Подойдя к одному из таких прилавков, Арне увидела различные предметы, сделанные из веток соломы: сандалины, украшения и, ох! Куколки. Такие, как бабушка в детстве учила ее делать. Она уже и забыла, как ловко и быстро, всего лишь при помощи соломы, льна и веток, могла сотворить подобную куколку.
За прилавком сидела осунувшаяся старая женщина, сидящая на стульчике и глядевшая себе под ноги. Завидев Арне, она словно ожила. Чувство жалости к ней больно кольнуло девушку куда-то в области грудной клетки и, с раздражением помотав старушке головой, она поспешила дальше. А дальше картина обстояла не лучшим образом, стараясь игнорировать которую, волшебница начинала ненавидеть эту "Увечную руку" – бандитскую шайку, что довела этот город и его жителей до такого. Арне презирала слабость, но тех, кто наживается за счет слабых – презирала еще больше.
Широко вышагивая по дороге, волшебница увидела невысокую женщину, несущую в руках переполненную корзину белья. Она узнала в ней официантку таверны, где сама остановилась после прибытия в город.  Гномка неуклюже шла по дороге, а гора белья в корзинке  с каждым шагом то и дело шаталась из стороны в сторону, словно пьяница, который провел целый вечер в трактире, где во всеуслышание объявили о заниженных ценах на спиртные напитки. Арне хотела было окликнуть женщину, но вдруг белье ожидаемо повалилось на бок и упало на обложенный камнем тротуар, и ей ничто не оставалось, как подойти помочь.
-Ой, что вы, не стоит! – Останавливала ее гномка. – Все равно придется перестирывать. – Причитая о своей неуклюжести, она при этом ловко собирала испачканные простыни. – Скоро ожидается дождь, вот я и пошла снять белье с сушилки, а так оно и не понадобилось бы – таверна практически пустует. 
-Дела в городе вообще не очень идут, как я погляжу. – Тактично отозвалась Арне, повторяя  действия официантки.
-Не очень – это мягко сказано! Нам и после Мора жилось «не очень», а после того, как здесь нарисовались эти «Руки», дела идут хуже некуда! Никакой тебе торговли, ни посетителей…Спасибо, госпожа, спасибо. - Похоже, даже не заботясь о том, что ее могут услышать, негодовала гномка.
-На что же вы живете?
-Эти варвары привозят откуда-то продовольствие и продают его нам втридорога. Да еще и налоги каждый месяц сдирают. Некоторые отдают последнее, что у них осталось, а что будет дальше…
-Почему же вы позволяете им такое? – Не сдержалась Арне.
-Да кто же им хоть слово-то скажет? Они разогнали все суда, что раньше все время прибывали в город и всех в страхе держат.
-А что градоуправляющий? – Хмуро спросила волшебница.
Гномка вздохнула.
-Кто-то говорит, что он заперся в своем доме и трясется в углу, что аж стены ходуном ходят. Другие говорят, что он с этой «Увечной рукой» в сговоре. А кто-то считает, что грохнули его уже давно, а голова его в логове ихаевом болтается.
Арне тоже вздохнула, медленно и глубоко. Начался дождь, когда они стали подходить к таверне, где в окне виднелась компания вооруженных верзил. Пили они не по-детски, а вели себя далеко не по-взрослому.
-И куда только смотрит Создатель? – Глядя с улицы, произнесла уже без эмоциональных всплесков гномка.
Создатель никуда не смотрит, так думала Арне, но она знала, что есть те, кто действительно может помочь жителям Джайнен. Осталось придумать, что будет делать она сама.
В тот момент, когда, попрощавшись с волшебницей, официантка открыла дверь в таверну, оттуда вышел мужской силуэт в плаще. И у девушки непреднамеренно вырвалось:
-Вечер еще только начинается, а вы уже покидаете таверну, уважаемый.

Отредактировано Arne Mishik (2015-01-13 10:30:46)

Когда мужчина повернулся в ее сторону, из под капюшона девушка увидела седую бороду с очаровательными такими же белесыми усами на суровом с виду лице, тронутом возрастными морщинами. Арне никак не могла предположить, что обладателем этой горой мышц будет дедушка, причем со всех сторон напичканный оружием. Разодет он был в крепкую броню, что позволило ей предположить, что незнакомец мог вполне сойти за одного из этих «рукастых». Что было весьма кстати, ибо у девушки уже созрел план дальнейших действий.
Она, конечно, могла бы вернуться за подмогой в лице ее многочисленных «Друзей», но ей как можно скорее хотелось вытурить этих Увечных ублюдков из города. Вариантов было не сказать, чтобы много: например, идти, как говориться, по головам, но тогда рассчитывать на целостность собственных конечностей не приходилось. Одной ей придется действовать тихо, аккуратно и нерасторопно. Можно было пробраться в логово бандитов в качестве новобранца, стукача или любого, положительно расположенного торгоша или сдельщика (дай только волю фантазии и еще потом от переизбытка идей отбиваться будешь). Разведать внутри обстановку, пути к отступлению и при удобном случае, когда будет меньше всего свидетелей, напасть на главаря «Руки». Идея была рискованной, несомненно, если не безумной, но с магией она вполне могла бы с ними справиться.  А этот шикарный мужчина будет ее проходным билетом в логово бандитов. Поэтому она тут же встала в позу, служащей отличным аргументом в любом споре – перевела вес на одну ногу, выпятила бедро и уместила руку на талии.
Выслушав дельный совет вояки, Арне изумилась, а после искренне засмеялась, не забыв придать смеху немного кокетства. А дед-то ого-го, не промах! В таком-то возрасте и за девками молодыми ухлестывать в то время, пока, поди, жена дома носки ему усердно настирывает. Не даром говорят про таких, что они еще в самом расцвете сил.
Еще не до конца отсмеявшись, волшебница произнесла:
-О, я уверена, что из ваших уст истории будут куда интереснее и занимательнее, нежели этого трактирщика.
Смех девушки совсем сошел на нет, когда она услышала окончание планов старого вояки касательно грядущего вечера. Слава подштанникам Андрасте, удача пока была на ее стороне, а в ее деле это очень даже полезная вещь. Похоже, что билетом в логово этот дед действительно может стать, но уже при другом раскладе вещей.
Увидев, что мужчина начал уходить, Арне припустила за ним следом.
-Какие громкие слова, учитывая, что вы нацелились на банду, держащую в страхе весь город! - Догнав его, девушка пошла рядом, характерно покачивая бедрами. – Я не смею усомниться в вашей силе и мужестве, но что-то мне подсказывает, что помощь вам не помешает. 

Отредактировано Arne Mishik (2015-01-13 15:45:31)

Про себя с облегчением вдохнув от того, что дед не выразил особого несогласия на счет ее скромной компании, Арне более уверенно пошла по улице рядом с ним. Хотя, казалось бы, куда еще уверенней.
Девушка, конечно, не любила так настойчиво навязываться (правда, обычно так все и происходило), но вариант идти в логово зверя со столь внушительной поддержкой ей нравился куда больше, нежели проделывать тот же путь, но в одиночку. Конечно, она могла без зазрения совести предоставить со всем разобраться этому «в самом расцвете сил» вояке, особенно, когда тот так был уверен в своих силах (если только дедушка намеренно не пыжился, дабы произвести впечатление на молодую девушку). Но если ему вдруг спину прихватит в самый разгар веселья, чем бандиты непременно захотят воспользоваться, коли желают остаться при голове на плечах? Тогда волшебнице точно придется будет действовать самостоятельно, чего бы ей крайне не хотелось. Вдвоем у них было больше шансов, особенно, когда ты до конца толком и не знаешь, с чем придется иметь дело.
-Считайте, что меня нет, дедуля. – Поддержав его «игру»,  с ухмылкой произнесла Арне. – А о своей голове и заднице я и сама смогу позаботиться.
Почувствовав, что дождь стал досаждать более настойчиво, девушка надела капюшон от своего палантина. Немного пущенное в ход количество магии защищало девушку от холодных капель, отчего ее одежда намокала гораздо медленнее. Она могла бы создать щит покрепче, но решила, что стоит сохранять конспирацию, дабы не раскрыть себя раньше времени. Кто знает, как этот очаровательный дедушка относится к магам.
-Я вовсе не герой, уважаемый. – Со смешком ответила Арне. – И, если уж на то пошло, из нас двоих на героя больше смахиваете как раз таки вы, но, поскольку вы просто всем своим видом излучаете нерушимую самоуверенность, боюсь, в тавернах сегодня песни звучать не будут.
Получив знак немедленно остановиться, девушка тут же затормозила. От серьезного сосредоточенного взгляда старого вояки, Арне стала вертеть головой по сторонам, в поисках угрозы. Когда она внимательно вглядывалась между домов в соседнем переулке, то была грубо утащена в направлении, звавшемся коротко «туда». Когда дед затолкнул ее под какую-то нишу, Арне почувствовала спиной холодную стену старого дома, и было хотела бросить так и не слетевшую с языка шуточку. Увидев, что дед потянулся за стрелами и готовит лук, она прислушалась к окружающим ее вокруг звукам. Тогда ее насторожили чьи-то приближающиеся шаги, которые Арне смогла едва расслышать на фоне долбящего звука моросящего дождя. Из нее всегда был плохой охотник, чего уж тут лукавить, но она умела выкрутиться, будучи даже заставленной врасплох. Выступив вперед, она плавным жестом отвела приготовленный лук в руках воина.
-Минуточку.
Выйдя обратно на улицу, она не спеша отправилась по направлению к приближающейся компании. Необязательно же было привлекать лишнее внимание ненужной шумихой. Натянув на лицо одну из самых обаятельных своих улыбок, девушка, подбоченившись, остановилась посередине улицы. Впереди доносились чьи-то голоса, при приближении которых, Арне увидела их законных обладателей – двоих воинов, один из которых волочил за шкирку какого-то простого забитого мужика. Его-то голос и превалировал на фоне всех остальных.
-Клянусь! – Клялся он. – Мы отдали все, что у нас было! У нас больше ничего нет!
-Не платишь налоги – разбираешься с боссом. Такие правила. – Отозвался тот, что тащил беднягу по улице.
-Нно…но я…
-Иди, тебе говорят. – Мужчина толкнул несчастного горожанина вперед, отчего тот не удержавшись на ногах, плашмя упал в грязь, прямо под ноги Арне. Улыбка на ее лице сменилась хмурым взглядом.
-П…помогите! – Выпалил мужик, вцепившись в ее сапог. Волшебница дернула ногой, освобождаясь от хватки, и перевела взгляд на вояк.
-Время уже позднее гулять по городу, мадам. Вам следует уйти.
-Куда ведут этого мужчину? – Игнорируя слова бандита, без особо читабельных эмоций поинтересовалась Арне.   
-Вас это дело не касается. Он не следует правилам, установленным в городе, и должен быть наказан.
-Установленные кем – Увечной рукой? – Выплюнула девушка.
Повисла напряженная тишина, и девушка увидела, как оба бандита медленно потянулись к оружию.
А сейчас забудьте все, что было сказано на счет лишнего внимания и ненужной шумихи.
Не желая давать им преимущества, девушка, переступив через лежачего бедолагу, бросилась вперед, по пути извлекая из ножен прикрепленный за спиной «Дамский пальчик». Ловко проскользнув под рукой одного наемника, она заскочила ему за спину и, схватив за плече, полосонула лезвием по шее.  Тот что-то булькнул в ответ и упал на колени. Второй же оставался в стороне не долго.

Когда второй из «Руки» замертво упал на землю с дырой в животе, Арне отошла на шаг назад. С недовольством на лице рассматривая лежащие в грязи тела, она присела на корточки и вытерла лезвие кинжала о плащ одного из бандитов. Что-что, а чужие смерти ей не доставляли удовольствия, хотя и до жизней других никогда не было особого дела.
Так или иначе, а настроение ее заметно приубавилось. То ли из-за жалости к этому ободранному бедняге, которая всегда вызывала в волшебнице только раздражение. То ли от поступков «Увечной руки», что имели наглость при всяком отсутствии совести отыгрываться на слабых, имея беспроигрышную власть – страх. А может и все сразу. Произошедшая ситуация напомнила ей Круг, где облаченные в доспехи храмовники вызывали страх у многих обучающихся в Башне магов, а самым младшим из них являлись ночами в кошмарных снах. Арне терпеть не могла такого отношения, когда приставленные к волшебникам воины для защиты вместо этого злоупотребляли своими обязанностями. Эти воспоминания и были ее главным крючком, за который она держалась в «Друзьях». Она сделала выбор - наказывать тех, кто возомнил, что будто бы защищен от возмездия. Больше всего ей хотелось, чтобы это возмездие добралось и до преданных служителей Церкви, чьи образы с пернатыми шлемами до сих пор иногда преследуют девушку в Тени.
Стараясь скрыть от старого воина взявшие над ней верх эмоции, Арне отвернулась, подставив лицо под леденящие слезы ночного неба. Кажется, дед даже что-то говорил ей, но девушка не слышала его слов. Она намеренно абстрагировалась от всех мыслей, слушая только внезапно ставший успокаивающим шум ливня.
На фоне наставшей тишины, которой аккомпанировали только бьющиеся о землю капли дождя, волшебница расслышала в стороне какое-то шевеление. Она успела только повернуть голову туда, откуда доносились звуки, как мимо нее нерасторопно и, как всегда, уверенно прошел вооруженный ее новоиспеченный сопартиец. Какое-то мгновение и в том месте, куда он направился, донесся бьющийся в предсмертной агонии возглас. После чего дедуля вернулся назад, как ни в чем не бывало.
Постепенно приходя в свое привычное состояние, девушка ответила на причитания вояки:
-Только не наказывай меня, дедушка. Обещаю, впредь я буду вести себя, как подобает.
Она поклялась сама себе, что больше не позволит себе никаких слабостей.
Когда тот подошел к затихшему, спасенному ею же мужику, у девушки у самой холодок по спине прошел от угроз старика. Жуткий он, оказывается, человек говорить такое, и вряд ли хоть что-то из его слов было неправдой. На месте этого мужика, Арне бы не стала даже проверять. Чувствовало ее сердце, лучше этого воина вообще не злить.
-Да и перед уходом оттащи их, - взглядом указав на мертвых бандитов, Арне обратилась к озолоченному бедолаге. – Куда-нибудь в сторону с дороги, чтобы глаза не мозолили.  – А затем повернулась к деду. – Нам тоже не мешало бы свалить отсюда, пока этих засранцев еще больше не нарисовалось, и мы не подняли на уши весь город. И раз уж вы здесь порядком давно, то наверняка и где находится их база разведали?
Пойдя по дороге за стариком, девушка вдруг подумала:
-Кстати говоря – мужчина вы, конечно, горячий, ничего не скажешь, но как джентльмен совсем не задались. Может, все же представитесь или «дедушка» вас вполне устраивает?     

Проходя мимо улочек, Арне внимательно глазела по сторонам, стараясь запомнить дорогу по каким-нибудь выделяющимся деталям городских переулков. Мало ли как ей придется возвращаться назад (ну она рассчитывала, что хотя бы наполовину живой). Кто знает – вдруг в самый разгар боя деда хватит удар, и кто, в таком случае, ей путь обратно до таверны покажет? Не спать же ей в бандитском притоне среди трупов. И это ладно еще, если только трупов. К тому же, просто идти и ворон считать, тоже было бы неправильным.
Словом, взгляд ее цеплялся за каждую попавшуюся мелочь, которая в темноте бросалась в глаза довольно редко на фоне слабо освященных однотипных улиц. Вот, например, вдоль одной лачуги разглядывался в темноте ряд клумбочек явно с какими-то цветочками, а на повороте у другого дома было пристроено деревянное крыльцо с высокими перилами, видимо, чтобы всяким старичкам было удобнее спускаться с крутых скользких ступенек. Через несколько метров на одной крыше крутилась на ветру фигурка петушка-флюгера, при этом зловеще поскрипывая. Ну, и прочее в таком же духе. Все ничего, а то Арне уже думала крестики на углах домов выцарапывать.
-Убийства или кражи я, к сожалению, не запрашивала, зато сама получала и получаю подобные заказы. «Друзья рыжей Дженни» - слышали о таких? Себя они наемниками не считают, говоря, что работают на благо общества. Но, как по мне, так разницы никакой. И кто же мог нанять старого наемника расправиться с осевшей в задрипанном городке бандой? Если это не профессиональная тайна, конечно. – Скосив взгляд на своего спутника, девушка с ухмылкой заметила. - И, вот видите, я говорила, что ваши истории окажутся гораздо занимательнее прочих. Надеюсь услышать о них после поподробнее, скажем, за кружечкой пива, если нам обоим удастся пережить эту ночь. 
Дедуля уверенно шел вперед, ни разу не усомнившись в выбранном направлении. Волшебница, не отставая, следовала за ним, на ходу выслушивая инструктаж, что обычно проводится перед каждым боем или заданием. Арне уже до встречи со старым воином предполагала, что придется действовать наобум, вслепую, давая заметное преимущество врагам. Поэтому восприняла этот факт вполне стойко, без нахлынывающих волн волнения и беспокойства. Вот когда они окажутся внутри базы преступников, тогда и поговорим.
-С вами – хоть в адское пекло, дедуля. – С усмешкой отозвалась девушка.
Снова получив так забавляющий Арне жест, требующий прекращения движения, волшебница, сложив руки на груди, встала боком к располагающемуся впереди них высокому зданию, напоминающему склад. Слабое освещение того участка улицы, где они остановились, позволяло им так открыто находится практически перед самым носом у бандитов и не быть замеченными.
-Мое имя Арне и, обычно, меня так и зовут, без всяких прозвищ. Пока не заслужила, наверное.
Озвучив свой план, дед поинтересовался идеями и у волшебницы. Коротко глянув в его сторону, Арне осмотрелась.
-Нуу, - задумчиво протянула она. – Вы могли бы подсадить меня, чтобы я залезла в окно и открыла вам дверь на склад. – А лезть надо было на второй этаж. Даже если, а скорее всего, так оно и есть, внутри окажется больше, чем один или два охранника – у Арне всегда была в запасе парочка заклинаний массового поражения, так что, по крайней мере, отвлечь нападавших, пока она не впустит свое довольно эффективное подкрепление, она могла. – Можно было бы и просто попросить романтично глядящего в ночь через окно стражника сделать это за нас. Как считаете, откажет ли он одинокой, промокшей до нитки девушке, стоящей перед ним посреди ночи?
Хитро подмигнув вояке, она пожала плечами.
-Но и вашим планом я не побрезгую, так что выбор за вами.

Отредактировано Arne Mishik (2015-01-16 21:20:52)

В конце концов, они все же полезли в окно по веревке. Прям сюжет из сказки получается: ночь, среди облаков настойчиво светит луна; храбрый принц, пусть и немного старый, изо всех сил вбирается на балкон…Только принцессы, что сбрасывает ему волосы из окна не хватает. Разве что того мертвого стражника взять, но тогда эту сказку можно будет скорее назвать трагической, нежели романтической. В нашем случае за принцессу сойдет молодая волшебница, терпеливо ожидающая своей очереди на подъем. И не спрашивайте, что это за сказка такая. О ней вы еще песни в тавернах услышите, точно вам говорю!
Честно признаться, веревколазом она была далеко не лучшим. Но Арне не тот персонаж, что ищет легких путей, как вы, возможно, уже успели заметить. Если уж дед может, то и она, молодуха, справиться.
Когда Этелберт залез наверх, пришел и ее черед. Девушка решительно подошла к висящей на подоконнике веревке, подергала ее, проверяя на прочность, хотя та уже хорошо показала себя, выдержав вес дедушки, обвила ноги вокруг нее и начала восхождение…восползание…возлазанье…. В общем, с минимум изящества полезла вверх за напарником.     
Давалось ей это с трудом, потом и ругательствами, как на половине пути сверху стали доноситься звуки боя. Не представляя, сколько противников ополчилось против старого вояки, она постаралась ускориться, вследствие чего чуть было не съехала обратно вниз. Решив преодолеть оставшееся расстояние более спокойно, но зато строго вверх, Арне в итоге оказалась на втором этаже склада.
К тому моменту, рядом с дедом валялось уже двое трупов, а сам он отчего-то держался за бок с внезапно нарисовавшейся маской на лице.
-Это что дресс-код нынче такой в обители «Увечной руки»? Коли так, отчего же меня не предупредили? - Она указала взглядом на его ушиб на боку, что он прикрывал рукой. – Может вам стоит присесть, отдохнуть, дедушка? – В словах звучало немного игривой издевки.
Пройдя внутрь, девушка осмотрелась вокруг. Комната, в которой они оказались, было много хламья и деревянных ящиков, справа от окна располагался продолговатый стол с лавками вокруг. В целом обстановка не блистала изобилием, что вполне следовало любому представлению о подобного рода складах.
За дверью внезапно донесся хорошо слышимый голос, обладатель которого вскоре показался на пороге.
-Эй, салаги, вы что там мордосрач опять устроили? Я вот щас как… - Выпучив зенки при виде незваных гостей, он на какое-то время замер на месте. Видимо, заглядывают к ним подобным образом довольно редко, что он даже дар речи потерял.
Не дожидаясь того, что он сейчас очухается и позовет подмогу, Арне решила атаковать. Сделав Шаг в Тень, она мигом очутилась возле него, оставив за собой протяженную дымчатую дорожку. От ее удара с размаху под ребра по спине, а затем ступней под колени, разбойник рухнул вперед. Удар по почкам вышел слабовато, так что мужик отделался только болевым шоком. Схватив его за волосы и подняв голову, волшебница достала свой кинжал и плотно приставила к его горлу. Заглянув за угол в коридор, дабы убедиться, что никого из его товарищей поблизости пока не намечается, она чуть наклонилась к нему.
-Дико извиняемся за внезапное вторжение, но нам с коллегой очень нужно потолковать с вашим начальником. Видите ли, на него стали поступать жалобы, а мы умеем очень неплохо разрешать подобного рода конфликты. Так что, не сориентируете ли вы нас, где бы мы могли его найти? А заодно и сколько, ну, примерно, рубак нам встретится по дороге.
Потихоньку приходя в себя, бандит нервно покосился на девушку, потом на Этелберта; опустил взгляд на своих павших товарищей. Арне, снова высунув нос в коридор, повернулась обратно.
-Вон видишь того дедушку, - лезвием ножа она указала на вышеупомянутого. – У него весьма богатое воображение на предмет того, как развязать человеку язык. Или, - она подняла голову на деда. – Вы говорили что-то про отрезать язык? Но не суть. Все равно я по доброте душевной даю вам шанс этого не узнать. Так что, будьте более сговорчивыми.     

Ну она же предупреждала, чтобы этот пойманный бандитишка скорее сам им все выложил, можно было даже без блюдца с голубой каемочкой. В своих же, причем, интересах. Когда Этелберт присел напротив него, Арне саму обдало холодком от нехорошего предчувствия. По совету дедули, она натянула на нос ворот своего палантина и вдобавок задержала дыхание для пущего эффекта. Точнее сказать, чтобы никакого эффекта не наблюдалось после применения Этелбертом его пахучих пыточных пузырьков. И, судя по поведению временного заложника – поступила очень даже правильно.
Пребывая в каком-то паническом страхе, разбойник выдал им все подчистую, разве только что не упомянул, где они хранят свое наворованное добро. Оставалось надеяться, что охвативший его ужас, что вызывали дедулины склянки с неизвестным содержимым, не перемешали и не перепутали все факты в его сознании.
Когда из него вытрясли всю необходимую информацию, о чем ее компаньон дал понять, резко поднявшись с места, Арне по команде всадила бандиту лезвие кинжала в область ключицы. Тот завалился на бок и явных звуков больше не издавал.
С его, пусть и немного сумбурных, слов, картина немного прояснилась. Теперь, по крайней мере, они точно знали, что целенаправленно идут на скорую смерть, если срочно не придумают стоищий план.   
-В моем арсенале «магических штучек» тоже завалялось одно заклинание, вызывающее галлюцинации не хуже ваших бутылечков. Оно действует не в столь масштабных размерах, право, но, думаю, пригодиться. И, надеюсь, вас не сильно смущает моя принадлежность к отступникам; я бы с удовольствием поделилась этим нюансом с самого начала, если бы не знала, как люди обычно на это реагируют.   
Пожалуй, для Арне сейчас было самое подходящее время раскрыть себя старому вояке. Они должны были реально оценивать свои возможности, чтобы выйти в одиночку перед оравой противников и желательно в процессе не сложить голову, как дед любит выражаться. После такого вечера, коли все пройдет с наибольшей выгодой для них, девушка не откажет себе в выпивке покрепче да побольше. Слово леди.
-Кстати, ваша идея с ударом в почки была неплохой, правда, в следующий раз я постараюсь приложить больше силы.
Подойдя в выходу в коридор, девушка заглянула за угол и тихо стала продвигаться вперед, по пути заглядывая в соседние, слава Создателю, пустые комнатушки. Имея приблизительное представление о подобного рода складах, она предположила, что, преодолев коридор, они окажутся в большом высоком помещении, где, скорее всего, и собралась большая часть «Увечной руки».
Как в воду глядела.
Со второго этажа предоставлялся хороший обзор того, что творилось вокруг. По левую и правую сторону от них находились лестницы, ведущие вниз. Там же расположилось несколько вооруженных разбойников, Арне еще заприметила у них за спиной луки. Голоса остальных же доносились снизу, но девушка не стала сильно выглядывать, чтобы не быть замеченной. Она ждала указаний от Этелберта, предоставив мужчине руководить операцией.

Настал момент поспешных приготовлений к предстоящей рубиловке. Оперевшись о стену и присев на корточки, Арне стала накладывать на себя заклинание Боевой магии, во время действия которого магия внутри заклинателя дает ему некоторые бонусы к атакам и выносливости. Что ей не помешает в связи со сложившимися скверными обстоятельствами.
Узнав, что дед собирается снова использовать свои пахучие склянки, Арне, скуксившись, натянула на нос ворот верхней одежды. Конечно, без них им будет гораздо проблематичнее выстоять  перед такой оравой бандитья, но случайно надышаться этой дрянью и рухнуть в беспамятстве от нахлынувших ужасающих картин из своего же подсознания за компанию с тем же вышеупомянутым бандитьем – тоже было исходом мало перспективным.
Этелберта она пустила первым, буквально сеять страх на противников. Он спрыгнул со второго этажа, а девушка, выждав какое-то время, направилась к лестницам, решив обойти весь этот сыр-бор со стороны.
Подкравшись к расположившимся на ступенькам лучникам, которых она заприметила еще раньше, девушка всадила кинжал одному в бок, другому оставила ровную кровавую полосу на шее. Перепрыгнув через перила со ступенек на пол, она устремилась вперед.
В такой красочной дымовой завесе издалека мало что возможно было разглядеть. Когда уже силуэты корчившихся в страхе разбойников нарисовывались на горизонте, Арне шла на них с оружием наготове. Со стороны доносились звуки боя, означающие, что и деду в этот момент скучать не приходилось.
Отыскать лидера в скором времени прекратившей свое существование группировки в такой обстановке будет трудновато, но помня его приблизительное месторасположение, волшебница уверенно пробиралась сквозь дезориентированных в пространстве противников. Чем дальше она продвигалась от изначальной позиции, тем меньше ей стали попадаться надышавшиеся этим веществом из банок старика разбойники.
Услышав воинствующий клич со стороны, Арне ушла от удара разбойника легким пируэтом, дала ему взамен коленом под дых и всадила Дамский пальчик скрючившемуся противнику в спину. Дымовая завеса начала медленно спадать, и обзор вокруг стал более видимым. Девушка первой увидела в стороне крепкого мужчину с двуручным мечом и решила, что он вполне сойдет за главаря бандитской шайки. Она было кинулась на него, но, когда оказалась на достаточно близком для атаки расстоянии, заметила, что воин стал разворачиваться, занеся меч для удара. Оружие бы непременно достигло своей цели, если бы Арне своевременно не отскочила в сторону, перекатившись на полу. Лезвие врага следом незамедлительно рассекло воздух поперек нее, но она снова ушла от удара коротким перекатом. Парировать его атаки, в которых было вложено столько силы, было для нее бессмысленно, если девушка хотела уйти после этого без сломанных конечностей. Магессе нужно было подобраться ближе к воину, найти уязвимое место с учетом его крепкого доспеха.
С меньшей изворотливостью уйдя от очередной атаки, она, разогнавшись, проехалась на спине за спину противника и, с воинствующим «Ха!», резко полосонула лезвием кинжала ему под колена. Воин взревел, ясно давая понять, что ему это было неприятно, и взмахнул мечом вокруг себя. Конец лезвия задел Арне плечо и, зажав рану, она отползла в сторону. Воин грузло упал на колени, но за ним вдруг появилась еще и лучница. Приложив кончики пальцев к виску, девушка отбила летящую в нее стрелу волной телекинетической энергии и, пока лучница пребывала в коротком замешательстве от такого поворота событий, магесса метнула в нее свой собственный кинжал, целясь в область грудной клетки. 
К тому моменту засуетился нежелающий так просто сдаваться воин с двуручником и, шагом в Тень преодолев расстояние до упавшей лучницы, девушка вытащила свой клинок и незамедлительно добила мечника.
Тяжело дыша, Арне отошла от него на шаг назад, словно издалека было проще понять, отбросил ли он тапочки или нет. Когда по близости больше не оказалось никого, она осмотрела свою рану. Зашипев на тут же откликнувшуюся на прикосновения боль в плече, магесса стала высматривать глазами Этелберта.
И, видать, как раз во время, ибо дед вовсю получал тумаков. Будучи прижатым к полу нависшим над ним разбойником, ему было сложно от того отбиться. Тогда, на скорости приблизившись к сцепившимся бойцам, девушка с размаху ногой зарядила ему (ну, ясно, что не деду) по голове, целясь в висок. Стащив вырубившегося бандита с Этелберта, она устало ухмыльнулась.
-Зарабатываете новые шрамы к уже имеющимся, будучи уверенным, что на них падки молоденькие девушки? Вы ранены… - Немного удивленно констатировала она.
Поднявшись с места, магесса огляделась. В помещении остались только павшие члены «Увечной руки», нигде движения она больше не засекла.   
-Нужно найти бинты или что-нибудь, чем… - Боковым зрением она заметила, как, словно из воздуха, появился силуэт мужчины. Он перехватил ее раненную руку, зажавшей для запоздалого удара кинжал, и заломил за спину, отчего Арне болезненно вскрикнула. Он опрокинул ее на пол, приложив щекой к деревянным половицам, и надавил коленом на лопатки.
Магесса пыталась выбраться, но тут увидела чьи-то ноги, приближающиеся к Этелберту, и, повернув голову вверх, разглядела невысокого мужчину с луком. Он молча разглядывал старика, в тот момент, как его напарник осматривался вокруг.
-Босс…все наши…
-Я знаю. – Коротко ответил лучник и присел перед наемником.
И это их босс? Вы серьезно? Им вполне мог оказаться тот воин с огроменным мечом, гибрида бобра с веслом  или валяющийся вдалеке великан с молотом. Или маг, в конце концов. Но лучник!? Пора завязывать верить стереотипам, моя дорогая. Но все же, где они прятались все это время?
-Старик и девка. – Произнес «босс». - Честно признаться, меня застигла врасплох ваша дымовая атака. Мой телохранитель увел меня в сторону, ожидая на склад нападения целого отряда, но… - Он помотал головой, словно не веря собственным глазам. Еще бы, бежал бы ты отсюда, пока есть чем!
-Я добью тебя так же безжалостно, как ты крушил моих товарищей. А девку мы возьмем с собой и… - Его взгляд с ужасом уперся в противоположную стену склада, словно там что-то было еще, помимо наваленных ящиков. Точно было и что-то явно пугающее, поскольку во время его пламенной речи, Арне наслала на него заклятие Ужаса.
-Босс? – Озадаченно окликнул его зажавший Арне. Этого момента должно было хватить, чтобы Этелберт пустил его на отбивные.

Отредактировано Arne Mishik (2015-01-21 07:58:11)