Непростое бремя свалилось на плечи Элланы. Она понятия не имела почему именно ей доверяют то, что она делает и почему именно ее посылают на всяческие задания. Конечно она носит метку, которая умеет закрывать разрывы в Завесе, но почему бы к той же матери Жизель не послать более опытного переговорщика? По какой-то неведомой причине советники Инквизиции послали во Внутренние земли именно долийку и еще нескольких человек. Точнее, всего лишь двух - Кассандру и Соласа. Кассандра следовала за Лавеллан постоянно, она будто следила за эльфийкой, чтобы та не сделала что-то, что не понравится людям. Такой надзор Эл действовал на нервы и она считала, что это уже слишком. Впрочем, воинские способности искательницы могут помочь в борьбе с бандитами и остальными, кто осмелится напасть здесь на них. Солас же был экспертом по Тени и разбирался в этих разрывах, так что все вопросы зачем он пошел с ними автоматически отпадали. Эллане сказали, что разрывы возникают по всему Тедасу и теперь ей предстоит бегать и закрывать их. Да уж, интересная работка, ничего не скажешь...
Чтобы Эллана не блудила по местности ей дали карту Внутренних земель, именно по ней теперь приходилось ориентироваться эльфийке. Хотя Эл и была отличным следопытом, но карты не любила. Впрочем, в чужой стране и местности ей это пригодится. Ведь ни Кассандра, ни Солас (ей казалось, что он тут не бывал) тоже не знали куда идти.
Они спустились с Морозных гор, прошли достаточно много, причем пешком. Ведь лошадей у Инквизиции не было. И, вскоре, нашли лагерь во Внутренних землях. Скаут Хардинг - гномка, которая была в Соловьях Лелианы, уже давно разведала местную обстановку. Она-то и поведала маленькому отряду инквизиторов о том, что здесь идут битвы между магами и храмовниками. И что эту войну нужно остановить, пока есть что спасать.
По какой-то неведомой причине эта Хардинг даже понравилась долийке, но она слишком устала, чтобы разговоры разговаривать. Поэтому сразу же после дороги отправилась в шатер. Лелиана говорила, что Инквизиции нужны лошади, а где-то здесь живет объездчик. Как же его зовут... Даннет? Доннек? Лавеллан уже забыла. В последнее время ее окружало слишком много людей и их имена она запоминала плохо. Хорошо еще, что имя Кассандры и Соласа, да Лелианы помнила.
Переночевав в лагере, их отряд выдвинулся вперед. Они должны были посетить небольшое поселение, что расположилось рядом с Редклифом. Скаут Хардинг говорила, что сам Редклиф закрыт, ворота не открывают из-за того, что происходит в округе. Эллана вообще удивлялась тому, что здесь кто-то остался. Даже долийские кланы в последнее время обходили стороной места с активностью магов и храмовников.
Она повела отряд вперед. И хотя Лавеллан уже имела опыт ведения отряда и командования (в своем клане она часто командовала охотниками во время охоты или же учила младших), но ей было пока что неуютно и странно такое положение вещей. Они спускались вниз, проходя редкие дома, в которых уже никто не жил. Местные жители покинули эти места именно из-за войны.
Метка на ее руке снова вспыхнула, эльфийка посмотрела на нее. Где-то поблизости был разрыв, но его она не видела. Пришлось прислушаться к этой метке и идти в другую сторону, она хотела закрыть разрыв, а потом уже пойти по своим делам.
- Никак не привыкну к этому сиянию, - вздохнула она, вновь посмотрев на ладошку. Интересно, она сможет когда-нибудь избавиться от нее или всю оставшуюся жизнь обречена носить эту штуку?
Эл шла на зов, который исходил из разрыва. Она чувствовала разрыв из-за метки на руке. И чем ближе отряд подходили к ней, тем ярче горела метка. А сама рука пульсировала от боли. Но та боль была не такая, как прежде. Немая боль, которая не причиняла хлопот, но было неприятно.
Рядом с разрывом валялось несколько тел. Одно из них было когда-то эльфом, а три других - храмовниками. Видимо здесь произошла битва или что-то типа того.
- Да уж, кому-то не повезло, - усмехнулась Эл, позволяя себе фантазировать на эту тему. Возможно разрыв открылся как раз во время сражения и порешил всех четырех. Но этого она уже никогда не узнает.
Из разрыва полезли демоны. Это были обычные черные, которых Эл уже доводилось видеть раньше. Позади нее возникло два призрака. За недолгое знакомство с ними, Эллана уже успела возненавидеть этих созданий. Их атаки были неприятными, они ослабляли, хоть и не причиняли особого вреда.
- Видимо не бывает так, чтобы оттуда кто-нибудь не вылез? - доставая лук и стрелу, усмехнулась эльфийка. Она выстрелила в первого демона, который попался на глаза. Но тот просто так не собирался умирать. Впрочем, два следующих выстрела проделали дыру в его голове и он растворился в земле, оставив после себя странное черное пятно.

В Убежище Солас пробыл недолго, почти сразу направившись во Внутренние земли в числе маленького отряда, который собрала Лавеллан... Или вовсе не хотела собирать, а просто так получилось. Это можно было заметить по поведению Кассандры - Солас не верил, что эта суровая женщина позволит своей "подозреваемой" хоть на миг выйти из под ее надзора, следуя за ней, будто тень из непробиваемой стали собственных убеждений. Впрочем, и они когда-нибудь да дрогнут, сие есть дело времени. А, что касается самого Соласа, он решил не упустить случая выбраться куда-нибудь за пределы Убежища. Нет, ему не было там не комфортно или холодно (холод, напротив, бодрит сознание), просто сидя на одном месте, маг чувствовал себя скованным, а необходимость каких-либо действий угнетала и истощала куда больше пешего похода в неизведанные земли... Честно говоря, не такие уж и неизведанные, Солас чувствовал, что когда-то бывал здесь, но память его подводила, словно покрывшись многолетней пылью и паутиной. Так что, здесь все были в совершенно равных условиях. Всё по-честному, как говорится.
Вскоре они добрались до лагеря под знаменем Инквизиции. Может, и не так уж быстро, Солас почти не замечал времени в путешествии, потому и любил их. Пока остальные отдыхали, Солас бродил чуть поодаль, собирая полезные растения и лишь иногда приседая на какой-нибудь камень. Он почти не спал, все так же исследуя ближайшие окрестности, но даже под покровом ночи изредка ловил на себе косые взгляды разведчицы Хардинг.
Бдительна, хороша в своем деле. Как много разномастных талантов приютила под своим крылом возрожденная Инквизиция. Воодушевляет.
Совсем скоро рассвет снова тронул небо, и они продолжили путь. Холодный горный воздух сменился на более теплый... Возможно, не только от того, что здесь было теплее, но и от бесконечных пепелищ, распортерших над низиной темные крылья из вьющегося дыма? Соласу не хотелось бы выяснять, что именно и как там горит или сгорело. Запах жженой кости и горячего железа чувствовался и отсюда. Как и слышались звуки боя, звуки смерти, ее царственная поступь, ее незримое присутствие и немая усмешка над потонувшим в крови кусочком мира, который она смакует, словно кусок пирога с текучей клюквенной начинкой.
То ли из-за витавшей в воздухе мрачности, то ли просто будучи настороже, никто не стремился прерывать молчание. Особенно поговорить времени, впрочем, и не нашлось, зеленый свет метки на руке Вестницы Солас улавливал так же быстро, как первый блеск молний в сгущающихся тучах.
- Никак не привыкну к этому сиянию.
- Чтобы прогнать мрак, мы должны держаться этого света. Искренне сожалею, но... - Солас вдруг резко сменил тон с холодно-серьезного на дружественный, едва ли не шуточный, - представь, что это просто твой магический компас.
Вблизи разрыва валялись свежие мертвецы, погибшие, видимо, в бою - почти все были храмовниками при полном вооружении. Разрыв был столь близко, что переливался знакомой зеленью в кроваво-грязной стали доспехов поверженных воинов Церкви. Можно было построить любопытные теории, но Солас лишь бегло скользнул по ним взглядом. Да, трупы. Да, жаль, особенно одного остроухого леталлин, что каким-то образом оказался рядом, но что поделать? Все умирают, сколь бы жестоко это ни звучало... Вдруг когда-нибудь настанет и его черед тоже? Солас спокойно относился к смерти, она была обыденна и почти неразличима в непрерывном течении дней. Однако, секундой позже маг почувствовал нечто совершенно особенное. Будто чья-то быстрая морозная тень пробежала сквозь само пространство, еле слышным шепотом всколыхнув воздух. Он инстинктивно проводил эту быструю тень взглядом и остановился снова на тех же трупах храмовников и эльфа. Впрочем, вблизи разрывов всякое бывает, разъяренные от растерянности и бессилия духи... Решив, что он мог и что-то не так понять и попутать, Солас перестал рассматривать трупы, и, так сказать, вернулся к реальности. Вокруг сновали демоны из разрыва, и лучше было не считать ворон. Эльф выпустил сильный заряд из посоха в одного из висевших в воздухе мутно-зеленых призраков и накрыл всех троих барьером, в светлом мерцании которого тут же "растаяло" несколько выстрелов от оставшихся призрачных духов.
- Видимо не бывает так, чтобы оттуда кто-нибудь не вылез?
- Для духов это сравнимо, скорее, с падением в волчью яму, - отметил Солас. И мускул не дрогнул. Правда, в пылу боя было и некогда вдаваться во всякие незначительные детали.
Резким взмахом посоха маг призвал силу Тени и разорвал в мелкие клочья враждебного призрака, не слабо задев и соседнего. Дальние атаки сразу почти сошли на нет, а с ближниками неплохо управлялись Кассандра и Эллана. Лишь одного демона, слишком близко подобравшегося к рыжеволосой лучнице, Солас отбросил как можно дальше призванным из Завесы булыжником. Ряды противника редели, открывая дорогу к самому разрыву, вернее, к закрытию оного. Очередную "яму" нужно было "закопать", чтобы в нее больше никто не проваливался... Или не проходил? Солас все еще искоса следил за телами. Что-то тут определенно не давало ему покоя...

- Представь, что это просто твой магический компас, - наверное попытался приободрить Эллану Солас. Она лишь вздохнула, вновь посмотрев на сияющую метку. Куда заведет ее этот "компас"? Она не знала и, наверное, не хотела знать. До сих пор оставалось загадкой почему именно Эллане досталась эта метка, а не кому-то еще.
Пуская в демонов стрелы одну за другой, она думала о том, что таких вот сражений теперь будет достаточно много. Раньше Эллана лишь охотилась, да отбивалась от слишком враждебных шемленов, когда жила в клане. Сейчас же все изменилось и она никак не могла к этому привыкнуть. Эльфийка пыталась вести себя, как ни в чем не бывало, но у нее это наверное плохо получалось. Вот, ее чуть не ранил демон, Кассандра защитила Эллану своим щитом. А после Солас отшвырнул от нее демона, подобравшегося слишком близко.
Охотясь в лесах, Эллана прикрывала спины своим товарищам, как и они ее. Но редко когда они вступали в открытые битвы, лишь пускали стрелы в животных, которых готовили на завтрак, обед и ужин.
Эл улыбнулась напарникам, которые подстраховывали ее и продолжала атаковать врагов стрелами. Когда все демоны были убиты, разрыв засиял, выпуская новых созданий наружу. Это не понравилось эльфийке, особенно когда из разрыва вышел демон гнева. Пылающий огнем, он пускал сгустки заклинаний и поджаривал все, что видит. Увернувшись от одного такого, Эл пустила в глаз демону стрелу.
- А сейчас нам бы не помешал кто-нибудь, обладающий заклинаниями мороза... - усмехнулась она. У самой Элланы в запасе не было ничего, что могло бы на какое-то время демона заморозить. Она продолжала поливать его стрелами. А заодно и других - призраков, летавших по округе.
Больше всего ее удивило то, как один из мертвецов (казалось, что он таким был) встал. Медленно, тяжело поднялся и начал сражаться с одним из духов. Эллана не могла помочь, потому что сама была занята битвой с другим созданием. Но теперь, благодаря этой метке, она могла чувствовать в этом человеке что-то странное. Пока что эльфийка не понимала что это, но это создание отличалось от ее спутников. Он был другим, не совсем эльфом.
Наконец, когда все демоны были побеждены, Эл сосредоточилась на разрыве. С каждым разом закрывать такие штуки было все легче и легче, в этот раз она почти не прилагала никаких усилий и разрыв закрылся через несколько секунд. Она посмотрела на свою руку, сияние пропало и эльфийка потрясла ладонью. Все равно все это еще было непривычно.
А к ним подошел тот самый эльф, который совсем недавно лежал под разрывом. Эллана посчитала его мертвым, но сейчас он ходил, видел. Только сказать почему-то ничего не мог. Поначалу Эл не понимала, что перед ними, однако, когда увидела кровь, струящуюся по броне, что-то натолкнуло ее на мысль, что это необычный эльф.
- Что ты такое? - удивленно спросила Эллана. Возможно Солас знает ответ на ее вопрос, поэтому эльфийка посмотрела на мага. - Ты знаешь, кто он или... что? Он не похож на обычного эльфа, судя по ранам он должен быть мертвым. - А после вновь посмотрела на оживший труп. - Знаешь, на твоем месте я бы бинтами перевязалась, что ли. Чтобы не потерять конечности...
Она посмотрела на кусок отвалившийся крови, лежавший неподалеку. Как-то это было мерзко. Раньше Эллана с такими вот созданиями никогда не сталкивалась, но в книгах Хранительницы были записи о том, кто такие одержимые и на что они способны. Но что ждать от этого?

Зеленоватый свет брызнул из разрыва, будто ядовитая кровь из призрачной раны в пространстве. Снова объявились яростные духи. И, что самое неприятное, местность слабо озарил агрессивный оранжевый свет огня и раскаленной материи, что составляла суть демона Гнева, кипящая лава внутри которого была отображением этой темной эмоции. Трава жухла и мгновенно сгорала под ним, обращаясь в черный пепел. Неприятный враг, Солас редко вступал с такими в открытую конфронтацию, предпочитая обходить стороной - гнев слепит, и демоны эти совсем не отличаются смекалкой. Впрочем, демона отвлекла на себя Кассандра, маг лишь успел выпустить по красноватому вязкому существу несколько зарядов, а затем переключился на более мелких недругов, против которых его магия была более эффективной. Конечно, магия холода была полезна в некоторых ситуациях, но лично Соласу огненная стихия, куда более опасная и  разрушительная, импонировала больше. Хотя, можно было бы замораживать некоторую пищу, чтобы она не пропадала или охлаждать пиво, но этим пусть лучше займется Вивьен, а он будет взрывать, сжигать, сминать и разрывать. Удовлетворенно проводив взглядом очередные горелые ошметки и тряпки, через миг снова слившиеся с Тенью, маг заметил какое-то движение слева. Он резко развернулся, уже концентрируясь для очередного заклинания, однако, в некотором удивлении опустил посох. Он ведь совсем ненадолго выпустил из виду подозрительные мертвые тела, и каким-то образом проглядел, как одно из них, все-таки, пришло в движение, наполнившись подобием жизни. Солас слегка усмехнулся. Конечно, это не было "подобием жизни", даже не было какой-нибудь магией. Это дух, пришедший на угасающий свет, пробившись сквозь водоворот иных духов, сквозь их смятение и гнев, но, судя по поведению, не потеряв при этом какого-то своего стержня. По крайней мере, он не пытался атаковать. Возможно, он растерялся, угодив в ловушку...Увязнув в мертвом теле? Но почему именно в этом?
Интересно... - Солас прищурился и задумчиво подпер подбородок. Всему есть причины и объяснение. А уж прошедший сквозь Завесу и не проявляющий враждебности дух - явление редкое. Серебристо-серая жемчужина посреди болотной тины, разложения и умирающих рыб, вяло шевелящих жабрами. Одноглазых. Так Соласу виделись мелкие духи Праздности. Маг настолько задумался, что едва не пропустил остаток боя, но спохватился, увидев, как к остроухому мертвецу подкрадывается очередной враг - видимо, Соласа пока нарочно игнорировали, ожидая, когда рассеется его надоедливый барьер. Но не стоило его так недооценивать. Резким взмахом посоха и другой свободной руки эльф обрушил на скопище темного тряпья полупрозрачный кулак, сотканный зеленым светом Тени. Вражеского духа с силой, заметной по всколыхнувшейся траве и взметнувшейся пыли, вдавило прямо в лужу вязкой черноты, о которых предупреждала Кассандра. Вырвавшийся оттуда шип добил духа окончательно. Смерив загадочного "мертвеца" коротким взглядом, Солас вдруг обернулся назад, повернувшись к тому спиной, что могло бы показаться беспечностью. Но, во-первых, он не чуял какой-либо опасности в этом существе, во-вторых, он маг, а к магу и со спину подходить опасно. И в-третьих, уж очень хотелось увидеть закрытие разрыва, как яркий луч из ладони Вестницы, словно нить, сшивает пространство. Почему-то это зрелище казалось Соласу почти чарующим, хоть и коротким. Разрыв исчез очень быстро, будто его здесь и не было, лужи растворились, и только некоторые следы боя остались усеивать изрытую землю.
Закрыто.
Маг одобрительно улыбнулся. Лавеллан делала успехи, прекрасно адаптируясь к своей новой способности. Сейчас Солас был уже почти уверен, что именно эта эльфийка - то, что нужно...миру. Она сможет одержать верх над любым созданием Тени, просто вышвырнув, захлопнув дверь перед носом, а то и разорвав в клочья. Что еще сказать? Потрясающе полезно.
Однако, тут внимание снова пришлось переключить на "мертвого гостя" - Солас заметил, как позади, все-таки, выросла его тень, и снова обернулся. Дух хотел именно разговора, но, судя по всему, еще не освоился в своей неподатливой оболочке.
Разговор? Что-то и впрямь необычное.
Редко духи прорываются в этот мир, не лишаясь рассудка, еще реже они желают идти на контакт, потерянно мучаясь и страдая. Но, по всей видимости, Кассандра считала иначе. Не успел Солас рассказать Эллане что к чему, как Искательница снова схватилась за оружие.
- Это нежить. Демон, вселившийся в тело мертвого существа. Его нужно убить, освободить от страданий как плоть, так и то, что находится внутри.
Маг отрицательно покачал головой и мягко надавил рукой на меч Кассандры, понуждая опустить оружие.
- Я бы советовал приберечь ваш меч для кого-нибудь другого. Видите? Он не несет зла. Он не демон. Я не могу с уверенностью сказать, чем именно он является, могу лишь предполагать, что это пока ничем не очерненное светлое качество. Он ведь не атакует. Полагаю, дух сам захочет нам представиться. Просто...Подумайте. Попав в наш мир, он не исказился, не поддался безумию. Если дух перешагивает эту грань, значит, его ведет нечто высшее, не дающее сойти с ума, делающее его отличным от остальных. Вывод? Он не опасен.
Конечно, Солас не ждал, что будет понят - смертные умы всегда были скованы массой предрассудков, но всего лишь выразил свое мнение.