Значительную часть своей жизни МакМеллер провела в странствиях, но до вечных бродяг, избороздивших вдоль и поперек весь Тедас, она не дотягивала. Ферелденскую грязь и бездорожье она всегда предпочитала грязи и бездорожью других стран. Несколько раз ее заносило в Вольную Марку, но путешествие на корабле - удовольствие не из дешевых. Последнее такое путешествие в Старкхевен как раз напомнило Мел об этом. В крупнейшем из городов Вольной Марки жили люди, к которым МакМеллер относилась более чем душевно, однако именно из-за того, что старые знакомые не захотели отдать ей кое-какой должок, Мел пришлось возвращаться в Ферелден посуху. Путешествие обещало быть крайне интересным и познавательным, однако МакМеллер, далекая от поэзии чужеземных ночей, где созвездия не такие, как дома, через пять недель пути вовсю проклинала семейство, которому она так великодушно разрешила часть задержанных денег отправить с посыльным, а часть - выдать сушеной корюшкой. Она всегда любила корюшку, но через пять недель питания преимущественно ею поняла, что рыба, особенно сушенная, не столько отличная закуска к пиву, сколько зло в чистом виде. Ее волосы, руки, все ее вещи, вся ее одежда пахла корюшкой. Корюшка заглушала запах зажигательных смесей в вещевом мешке. Корюшка снилась ей во снах. Корюшкой она расплачивалась в возницами, разрешавшим запрыгнуть к ним на телегу, чтобы проехать пару миль.

Так, окутанная неповторимым флером дорожной пыли, деревенского сена и все той же корюшки, МакМеллер оставила Вольную Марку за спиной и ступила в Орлей. В детстве это название для нее было неизменно связано с чем-то зловещим. В относительно зрелом возрасте Орлей показался МакМеллер скорее вычурным и смешным, нежели злым и страшным. Однако именно в Орлее у Мел закончились деньги, без которых продолжать дорогу было достаточно бессмысленно - корюшка подходила к концу. Застряв в одном из не самых захолустных, но на редкость благопристойных городов, где все было настолько тихо и спокойно, что хотелось устроить пьяный дебош, она тщетно ждала, когда появится работа. Но работа если и была, то за нее платили так мало, что этого едва хватало на миску на редкость скверной похлебки в местном трактире. Поэтому большую часть времени Мел сидела в этом самом трактире и играла в карты. Мухлевать Мел всегда умела и делала это с удовольствием, поэтому выигрывала часто. Однако много денег из столь ненадежного источника извлекать у нее не получалось, поэтому проигравшие просто ставили ей выпивку. Но орлесианская выпивка Мел решительно не нравилась. Она никогда не любила вино, но пиво здесь было настолько дрянное, что приходилось пить вино. Так и проходили ее дни: утром и днем она рыскала по городу в поисках работы, а вечером сидела в питейном заведении и накачивалась слабым алкоголем. Этот вечер был не исключением.

МакМеллер сидела в трактире в своем любимом углу и даже позволила себе удовольствие снять капюшон плаща, обнажив копну рыжих волос и выставив свои разноцветные глаза на всеобщее обозрение.

"Дальше так нельзя", - думала Мел, одной рукой держа бутылку, а другой задумчиво перебирая несколько монет в кармане. Сегодня ей наконец-то попалось стоящее дело, и полученных денег вполне хватило бы, чтобы добраться до ближайшего города. По традиции она потягивала вино, которое по старой привычке предпочла получить бесплатно. "Главное - не потратить мой скудный капитал, а то я застряну здесь надолго".

Отредактировано Jessie McMeller (2015-01-02 00:58:57)

Кажется, судьба решила, что негоже превращать Джесси МакМеллер в заядлую пьяницу, которая тихонечко в углу заливается местным пойлом, и поэтому послала ей в этот вечер собутыльника, вернее, собутыльницу. Светловолосая девица так бесцеремонно плюхнулась за стол, что Мел почувствовала, как ее рот потихоньку растягивается в улыбке, а на сердце становится тепло. За пару недель нахождения в изысканном Орлее МакМеллер поняла, что от местного этикета, которому следовала чуть ли не последняя шваль, ночующая в канавах, ее, пожалуй, тошнит. Однако улыбка улетучилась, когда она разглядела, что собеседница была в маске. Ей уже приходилось слышать о маскараде, затеянном здешними вельможами, и поначалу вся эта игра с масками казалась ей забавной. Но, осознав, что даже слуги здесь предпочитают скрывать свое лицо за аляпистыми "намордниками", как она называла их про себя, МакМеллер впала в уныние. Конечно, у большинства встреченных ею местных жителей хватало мозгов понять по ее нетипичной для этих мест одежде и абсолютно не-орлейской внешности, что она - чужеземка, однако один раз какая-то служанка все в том же наморднике, при виде Мел изъявившая что-то очень похожее на "фи", сама того не ведая, едва не стала счастливой обладательницей ножа между ребер.
- А я-то уже обрадовалась, что увижу хоть одно человеческое лицо. Очевидно, здесь надеяться на это глупо, - пробормотала Мел, пропустив замечание о погоде - подобный ливень в комментариях не нуждается.
Однако нельзя было отрицать того, что собутыльница ей попалась странная.
В маске и не смотрит в глаза, но не орлесианка. Говорит без акцента и ведет себя... по-другому. Создатель, неужели сегодня мне попадется хотя бы один нормальный собеседник? - думала Мел, все внимательнее приглядываясь к незнакомке. Та была непрочь начать беседу, но МакМеллер, наученная горьким опытом странствования в одиночку, решила до поры до времени держать язык за зубами. Однако ее решимость продлилась недолго.
- Местное пиво? Серьезно? Прошу прощения, что вмешиваюсь, но хуже может быть эль только, пожалуй, у гномов в Озаммаре, - не удержалась МакМеллер, когда услышала, что заказала себе девушка. - Хотя тут почти вся выпивка - та еще дрянь. Орлей не был бы таким надоедливым местом, если бы не его пойло. Хотя вон те ребята, кажется, не особо в нем разбираются, - она кивнула на группу людей в масках, пивших, кажется, все напитки, что мог предложить трактирщик, сразу.
- Что же, за Орлей и местные... кхе-кх...дурац...кхе-ке... обычаи, - ухмыльнулась она и подняла бутыку с вином - самым крепким, что было здесь. - И да, вы вполне можете смотреть мне в глаза, пока еще есть такая возможность, - фыркнула Мел, по-орлесиански смягчая согласные, после чего основательно приложилась к бутылке.

Отредактировано Jessie McMeller (2015-01-05 21:35:48)

"Тревельян? Я определенно слышала эту фамилию. Так значит, она из благородных! Слишком много изысканности для такого человека, как я. Мало того, что нахожусь в этой шелково-масочной империи, так еще и выпиваю с отпрыском знатного рода," - фыркнула про себя Мел, с интересом разглядывая собутыльницу. - Хотя сейчас время такое, что встретить дворянина в трактире так же легко, как какое-нибудь чертово приведение в чаще. Только приведения всячески привлекают твое внимание, а дворянам этого, наоборот, не хочется. Что же, обойдемся без реверансов."
- Кажется, моя манера речи говорит за себя. - ухмыльнулась Мел. - Да, из Ферелдена. Возвращаюсь на родину из Старкхевена, к сожалению, своим ходом, в связи с чем и застряла тут. А вы, я так понимаю, из Вольной Марки родом? И что же занесло вас на этот праздник жизни?
Но даже трактирный этикет, который является весьма сомнительным, требовал взаимного представления.
- Джесси МакМеллер. Или просто МакМеллер. Или Мел. Еще у меня была кличка "Полрожи", но вы вроде не похожи на денеримских уличных мальчишек?
Мел снова приложилась к бутылке.
- Рекомендовать орзаммарскую выпивку? Милейшая, вы же вроде мне ничего плохого не сделали! Воспоминания о том, как плох эль там, позволяют пить мне местное вино и почти не морщиться. Как жаль, что оно подошло к концу, - вздохнула она, ставя бутылку на стол - чуть громче, чем следовало бы. Как бы ни был плох здесь алкоголь, увеселительных свойств он не терял и добился своей цели - окончательно развязал язык Джесси.
Как и любой уважающий себя алкого... завсегдатай таверен, трактиров и кабаков, Мел могла выделить у себя несколько стадий опьянения. Именно сейчас начиналась первая - повышенная словоохотливость. Мел всегда любила поболтать и выдать байку-другую, а алкоголь только усилил эту черту ее характера.
- Очарование очарованием, но не когда ты торчишь тут больше двух недель безвылазно. Утонченность в больших количествах имеет скверную привычку надоедать. На то она и утонченность, чтобы не кидаться в глаза. А на балы я не хожу - странно, неправда ли? - она пожала плечами на замечание Эвелин.  С новой знакомой можно было и побыть откровенной. Обычно с дамами Мел не пила. Однако в создавшихся условиях эта девушка, кажется, была единственной в трактире, если не во всем городе, чью компанию Мел могла выносить после двух недель держания себя в рамках. Беспардонность МакМеллер странным образом подавлялась общей вежливостью орлесианцев, и чем больше ей хотелось поцапаться с каким-нибудь шевалье, тем хуже у нее это получалось. А когда однажды она довольно чувствительно ругнулась во время игры в карты, половина соигроков так посмотрела на нее, что захотелось извиниться и больше так не делать.
- Не думаю, что я похожа на берсерка, который выбивает из людей дух, если на него не так посмотреть. Правда, с этим тоже надо быть осторожным. В Денериме я жила в квартале, где было полно сумасшедших. Такое соседство внедряет в голову мысль, что каждый третий из твоих знакомых - законченный псих, а психам как раз в глаза лучше не смотреть. Половина может кинуться на тебя, а еще от половины ты бы сам убежал. Возвращаясь к теме кинжала в глазу - был у нас один старикан, которому в молодости глаз в драке выбили, так он всю жизнь копил на протез и в конце концов вставил себе стеклянный глаз. Не глаз - конфетка! Мало того, что не отличишь от настоящего, так еще и дикого такого цвета, как марганцовка. Ну, идиотом был мастер, который его делал, ничего не попишешь. Так сколько он этим глазом остановил драк, краж, мордобоев и изнасилований! Начинается в кабаке заваруха, а он повернется к ней своим вставным глазом, и всем становится немного не по себе. А уж сколько случайных состязаний в гляделки он выиграл - не сосчитать. Я все просила его завещать мне этот глаз после смерти, но он только косо смотрел на меня и показывал кукиш - а может, это был и не кукиш, пальцев-то у него тоже не хватало...
Как раз очень кстати подоспела еще одна бутылка вина.
- Угощаешь? Что же, я не против! - усмехнулась Мел и потянулась за стаканом. С каждой минутой девица нравилась ей все больше и больше. - Называй на ты, пожалуйста - я же не во множественном числе и в глазах не двоюсь. А вино очень и очень неплохое. Наверное, стоит, как целый погреб, - заметила она, делая глоток.
Когда стакан был выпит, Мел еще раз оглядела таверну.
- А знаешь, это место скучновато. Даже если тут и есть кто со стеклянным глазом, без маски все равно не поймешь. Я в этом городе ориентируюсь, конечно, хреновенько, но может, тут есть заведение повеселее?

- Дешевка-не дешевка, но это пойло явно поприличней того, которое здесь обычно наливают. И уж точно не такая сивуха, как гномье пиво, - пожала плечами МакМеллер на замечание собутыльницы о качестве вина. - А Полрожи - вот почему, - с этими словами она приподняла клок рыжих волос, падающий на лицо, открывая россыпь длинных коричневатых рубцов. - Никогда не наклоняйся слишком низко, если делаешь осколочную ловушку из херовых материалов. Не то что без женихов, без глаза останешься. И если без мужиков прожить можно, то без глаза жизнь как-то тускнеет... - с этими словами Мел отпустила прядь волос, которая легла на положенное место, прикрыв шрамы вот уже восьмилетней давности.
- Ну что же, раз уж мы на балу, надо развлекаться, - она поднялась и сделала реверанс, при выходе из которого заметно пошатнулась. - А раньше меня ты, может, и видела, только, скорее всего, выглядела я вот так, - с этими словами она привычно накинула на голову капюшон, прятавший в тень половину ее лица, и заорала:
- Эй, трактирщик! Лови деньги за выпивку, - с этими словами она кинула на стол несколько медяков. - И чтобы в следующий раз пойло тут было приличное, а то лично прикачу бочку гномьего эля и утоплю тебя в ней, - пригрозила Мел и направилась было к выходу, но тут резко затормозила у одного из столов, где сидела пара завсегдатаев-орлесианцев, которых неделю назад Мел обыграла в "Порочную Добродетель".
- О, сударь... как вас там? Дюваль? Или у вас просто маска как у Дюваля? Ла-а-адно, по усам вижу, что Дюваль. Вы когда мне долг карточный вернете, этакий вы га... сударь, а? Что, опять "завтра"? Завтраками меня кормите? А парой зуботычин вас не накормить?
Слегка расфокусированный, но все еще цепкий взгляд Мел упал на бутылку, стоявшую перед орлесианцами, едва тронутую. В бутылке плескалась жидкость темно-янтарного цвета.
- А это у вас что? Настойка? Сами готовили, небось, а? Да ладно, не скромничайте, у человека с усами вроде ваших в подвале точно стоит самогонный аппарат, а может даже и два. Так что я позаимствую у вас бутылочку, а? Завтра я все равно с вас денег взять не смогу, как и послезавтра, да и вообще вряд ли я вернусь сюда в... ближайшей жизни, а бить в морду вас не хочется - мы же в приличном заведении, да и маску испорчу... - с этими словами Мел сняла со стола бутылку, помахала ручкой и вынырнула наружу из душного помещения кабака.
Пока они предавались возлияниям внутри, дождь прошел. В тучах там и тут виднелись прорехи, как в рубашке бездомного, обнажая темное ночное небо Орлея с тускловатыми звездами. Дул свежий, слегка влажный ветер.
- Скоро совсем распогодится, - заметила Мел обращаясь, скорее, к самой себе. - Дивная ночь! Значит, надо творить дивные дела, - с этими словами она сделала хороший глоток настойки, после чего подмигнула светловолосой спутнице. - А ничего вполне. Желаешь? Правда, боюсь, она не очень бархатистая, и в левом носе отдает не склоном северной горы, а прогорклым крыжовником.
С этими словами она спустилась с крыльца и пошла вперед. Алкоголь приятно расслаблял мозг, ночной ветерок пьянил не хуже виски.
- А знаешь, это место не так уж плохо ночью. Наверно, потому, что нет людей. Когда нет людей, все выглядит лучше. Все такое тихое, темное... А потом в шесть утра люди выползают из своих постелек, натягивают на себя эти куски шелкового недоразумения, и идут чесать языками на улицы. И сразу все становится уныло и пошло. Везде так, не только в Орлее, - философствовала Мел, вышагивая по каким-то проулкам. Очевидно, кодекс чести орлесианских уличных преступников не позволял нападать на двух пьяных дам, или же выглядели дамы слишком грозно - так или иначе, шатание по переулкам обошлось без происшествий вроде мордобоя, грабежа и прочего непотребства.  - Но, как по мне, ферелденская унылость и пошлость все равно приятней, чем местная. Возможно, будь в этой империи нормальное пиво, она казалась бы веселее и приветливее. Или наоборот, погрязла бы в разврате и развалилась ко всем чертям - ну, меня такой расклад не огорчит. Ха, я говорю прямо как мой дядя-ветеран. Старикан терпеть не мог Орлей, вечно по мозгам нам ездил, что здесь одни враги, и вообще, орлейцу руки не подавай. Не представляешь, каким скучным местом Орлей кажется после этих рассказов. Я-то ожидала увидеть, как младенцев варят в котлах на улицах, ну или хотя бы топят щенков на выходные и большие праздники... О, кажется, мы пришли, - она остановилась у двери. Над дверью висела вывеска, которая могла изображать все, что угодно. То ли Мел была совсем хорошенькая, то ли художник малевал ее зубами, будучи подвешенным за лодыжку на роге бронто, но определить, что же изображает эта чертова вывеска, девушка так и не смогла. Дверь была чуть более обшарпана, чем в предыдущем заведении, стены чуть более закопчены - в общем, кабак обещал быть повеселее, чем предыдущее место.
Помещение встретило их приятным полумраком. Полностью свободных столов не было. Не сказать, что это обстоятельство сильно огорчило Мел. Привычный к трактирной темноте глаз быстро выцепил одиноко сидящего мужчину, который выгодно отличался от остальной публики - то ли тем, что выглядел грозно, то ли тем, что маски не носил. Так или иначе, Мел дернула спутницу за рукав, кивнула в сторону почти свободного стола и в следующий момент уже стояла перед суровым мужик... господином.
- Компания не нужна? - весело улыбнулась она.

Отредактировано Jessie McMeller (2015-01-27 19:51:40)