По сравнению с жаркими спорами, развернувшимися около какой-то фантастической небылицы, уголок, где сидела Изабела казался куцым и необыкновенно скучным. Она вертела кружку с элем в руке, вслушиваясь в разнобойные крики опьяневших моряк-за-золото-воевак. Изредка губы пиратки трогала легкая усмешка. Подумать только, вот наглость! И ведь каждый с пеной у рта старался доказать, что на всю правду горазд и она, эта самая изменчивая правдинушка, повернута нужным местом к нему и только к нему любимому. Ривейнка даже как-то устало и удрученно вздохнула. В этом мире может твориться что угодно. Это она поняла еще очень и очень давно, а наиболее конкретно уяснила, пустившись в приключения с Хоук. Но не время для ностальгических нот, пора бы и за представлением последить. А в нем, тем временем, уже начался новый акт, который ознаменовал пират, вскочивший на стол и загорланивший про "карту, которую приведет куда надо, но я пока не уверен куда именно". Изабелла пригляделась к звонкоголосому мужчине, который явно выделялся среди собравшихся пьянчуг, как минимум, своим нарядом. "Выглядит словно попугай", - усмехнулась про себя пиратка, а когда ее пытливый взгляд добрался до его серьги, которая своим фальшивым сиянием могла бы озарить самое темное подземелье, то и вовсе неприкрыто хохотнула.
Сначала она уж было порадовалась, что в этот вечер ее, уставшую и немного обессиленную долгими путешествиями, не тронут, но затем любопытство дало о себе знать. Причем столь нагло и настойчиво, что ривейнка просто не смогла устоять. Изабела медленно поднялась с места, стараясь рассмотреть кусок свитка поближе. Виднелись неаккуратные линии и заляпанные чем-то края, что означало - никаких известных путей там не было и быть не может. А неведомый приз за потраченное время если и можно найти, то точно на несколько метров дальше обозначенного на полотне места. Может какому-нибудь неудавшемуся путешественнику не хватило сил разобраться со всем самому? Смуглянка хмыкнула себе под нос и оглянулась по сторонам. Кажется, что желающих спорить явно поубавилось. Действительно, кому это нужно, тащиться неведомо куда за неведомо чем? Конечно же Изабеле!
"Ну, не пропадать же добру зря", - легкомысленно молвит про себя пиратка и уже более уверенным шагом направляется вперед, попутно расталкивая всех разгоряченных выпивкой крыс. Наконец она выходит к нужному ей столу и молча садится напротив наряженного, словно девица на бал, пирата, заинтересованно глядя ему в глаза. Видя замешательство того, нагло усмехается и берет черные шашки в свои руки.
- Я сыграю с тобой, ты же не против? - ривейнка игриво пожала плечами, ожидая пока тот начнет трясти кости в стаканчике с былым энтузиазмом, а не просто так будет таращиться на нее.
За спиной послышался взбудораженный шорох удивленных голосов, обладателям которых явно понравились такие перемены и такая резво смелая пиратка. Изабела прекрасно чувствовала это и, надо сказать, оно подбадривало еще больше. Пират же, тем временем, как-то неодобрительно цокнул языком, покачал головой и начал игру. Ривейнка, собственной забавы ради, усиленно делала вид полной неумехи, которой и не везет, и с мозгом не совсем лады одновременно. По крайней мере, наблюдать за довольной миной пирата было одно удовольствие. А факт ожидания того, что скоро мужчина в своем акте усиленной горделивости быстро обломается, несколько раз чуть было не сорвал смуглянке все планы. Ведь шанс непроизвольно рассмеяться был так велик. Но Изабела стоически терпела - награда, по ее мнению, стоила усилий. Морской черт его знает, может она найдет глыбу целиком покрытую золотом, а может и вещицу, которую сможет с легкостью и за очень дорого продать. Не стоит брезговать подобными подарками судьбы, даже если они выражались в замызганном и грязном полотне с криво накарябанным не пойми чем на поверхности.
Изабела постукивала ногтями по шершавой поверхности стола, ожидая, когда пират-попугай наконец примет свою участь и поймет, что проиграл. Но нет, еще несколько минут она потратила за тем, чтобы он наконец убедился - все его фишки в руках смуглянки, а звание победителя устремилось прочь от него. Пиратка криво усмехалась, следя за его реакцией. И тот с картой расставаться явно не спешил, не в силах решить хорошо, что он наконец распрощается с этой побасенкой, или же нет. Видно, что добивался он ее долго - в путешествиях ли или же выбивая из торговца информацией. В любом случае, слишком уж просто пират смог ее потерять и, в какой-то мере, ривейнка могла понять подобное чувство обиды.
- Не знаю на кой черт она тебе сдалась... - бубнил он себе нос, но затем выпрямился и повысил интонацию. - Но если ты там окочуришься под ближайшим деревцем, то это уже полностью твои проблемы. Удачи.
Он неуверенно протянул сверток Изабеле, та с радостью приняла его, осматривая и разворачивая. "Обозначения  рисовал пятилетний ребенок?" - не очень то хотелось всю дорогу разбираться в этих каракулях, но пиратке сейчас было явно не до этого. Где-то на горизонте уже маячил неплохой куш и невиданные приключения, что манили получше любой антиванской шлюхи. Она радостно свернула карту обратно и запихнула за пояс. Быстро поднялась с места, обернулась к толпе зевак, еще не пробуривших красным носом землю и ближайшие столы, и воскликнула:
- Выпьем за неведомые леса и прекрасных эльфиек! - схватила кружку с элем и подняла над собой, случайно выплескивая несколько капель на стол. - Сегодня за мой счет!
В конце концов, уже завтра ей предстоит изрядно проверить свою фортуну на верность.

Бресилиан… Рада ли была эльфийка вернуться сюда? И да, и нет. Слишком много легенд ходило об этом месте, слишком много представителей её народа пало здесь в битвах с магами, слишком много существ обитало в руинах где-то в глубине леса, и, по всей видимости, туда она и должна была направиться вместе с двумя другими стражами. Лисса задержалась на опушке леса, дабы пополнить свои тающие на глазах запасы целебных трав, и, как нельзя кстати, пришелся опустевший лагерь долийцев. Обшарив каждый уголок и набив свой заплечный мешок, эльфийка поспешила присоединиться к стражам. Конечно, она не была в восторге, получив сообщение о задании от Хоу, но засунув своё эго куда подальше и поглубже отправилась в путь.
За несколько часов до рассвета Миралисса покинула лагерь. Похлопав верного жеребца по шее, она нашептывала ему о предстоящем задании, а конь всё это время нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно танцуя, и бил копытом землю. Взяв под уздцы Лунное Сияние, эльфийка повела его в лес. Согласитесь, странное имечко для вороного жеребца? Просто, как только Лисса увидела его ночью, когда сияние полной луны светила падало на бока и круп жеребца, сомнений в выборе имени не осталось.
По еле заметной тропе они углублялись, а Сияние шел почти так же неслышно, как и его хозяйка. Лисса приподняла плащ с меховой подбивкой, чтобы тот не промок, но снимать не стала. Утренний лес был наполнен благоуханием трав после недавнего дождя, с только начавших распускаться листьев и ветвей лишь изредка срывались капли, которые еще не успел сбить легкий ветерок, и ранние пташки уже успели проснуться и выводили чуть слышные трели.
Лисса резко остановилась и прислушалась: она была недалеко от установленного места встречи со стражами, но до её слуха долетело нехарактерное звяканье доспехов.
– Мы явно в лесу не одни, – похлопав по спине своего жеребца, накрыла морду ладошкой, от чего конь недовольно фыркнул, согревая горячим воздухом. Дальше они продвигались еще осторожнее, но уловив в воздухе аромат свежесваренной каши, эльфийка поспешила. «Опять голоса… Кто-то слишком близко разбил свой лагерь. Столкновение неизбежно. Остается только надеяться, что это не храмовники. Не хотелось бы мне с ними повстречаться», Лисса прекрасно помнила последний разговор с эрлом, когда встал вопрос о её будущем. «Хотя чего мне сейчас бояться?»
Она услышала голос Элиссы и попыталась угадать, в каком настроении пребывают напарники, вышла, наконец, на поляну.
– Доброе утро, не помешала? Кажется, у нас гости? – эльфийка кивнула головой в направлении, откуда доносились голоса, и удобнее перехватила посох.

Пиратка уже добрую сотню раз прокляла свою любовь к одиночным странствиям. Все бы ничего, тут тебе и возможность мир посмотреть, и побывать где-то еще окромя сырых таверн и морских сражений, но совсем другое дело, когда с каждым шагом Изабела навязчиво чувствовала как, буквально, пропадает, все больше окружаемая неведомыми зарослями. Где-то на краю сознания отдавало страхом угодить в вязкое болото и остаться там на всю оставшеюся. И вся чаща казалась подобной трясиной, а девушка окончательно запуталась в кустах, ветки которых больно хлестали по ногам.
Брессилианский лес был воистину страшен и могуч, его темнота мерно и неспешно обволакивала, заставляя воображение Ривейни рисовать все более пугающие картины. Отвлекаться чем-то было не с руки, а в мысли как назло лезли лишь байки таверных пьянчуг про оборотней и деревья, которые только и рады пожрать пугливых встречных путников. Впрочем, чего только про эти места не болтали. На поверку тут и злые духи, и кровожадные ведьмы, и ожившие расстения. И все это непременно, по какой-то неведомой логике, жаждет убивать. В конце концов, решив окончательно добить чувство самосознания, смуглянка в который раз напоминала себе, что это совсем не ее территория. Здесь нет мягкого журчания волн, яркой синевы водной глади и криков чаек. Лишь бегающие тени, шум листвы и временами пронзительный холодок, пробегающий по телу.
Но если с этим всем еще можно было мириться, то один фактор заставил ее усомниться в правильности своего решения окончательно. Ей пришлось надеть штаны! Возмутительно! Не то что бы это хоть как-то смущало движения, но пиратке было крайне обидно идти на подобные уступки. Особенно когда на поясе и за спиной шумно побрякивали мелкие сумки с припасами да кинжалы, делая из нее то ли гремящую железяку на ножках, то ли совсем никудышного ассасина. Если бы она могла посмотреть на себя со стороны, то в довесок бы тыкнула пальцем и прокричала нечто вроде: "Боже, посмотрите на эту неуклюжую деваху!" Но смуглянке оставалось лишь пробурчать что-то про несправедливо отвернувшиеся от нее святые сиськи Андрасте и пойти дальше.
В лесу она ориентировалась как завсегдатай трактиров на светском балу, то есть никак. В довесок, вертя незамысловатый кусок кожи, который почему-то назвали картой, Изабела окончательно поняла свое весьма удручающее положение. Вокруг то и дело были слышны всяческого странного происхождения звуки, будто пиратку окружала шумная компания. Но, понятное дело, пока что она находилась в гордом одиночестве.
Пока что.
Пока она задумчиво вела пальцем по очертаниям своего намеченного пути, звуки, выдававшие хоть какую-то живность в максимальной близости, все нарастали. Изабела резко остановилась, прислушалась и не нашла ничего лучше, чем просто пойти дальше, прямо навстречу чему-то неизвестному. Впрочем, по итогу оно оказалось не таким страшным, как задумывалось. Но крайне подозрительным.
Оглядевшись по сторонам, Ривейни обнаружила аж целую компанию людей, которая по весьма странному стечению обстоятельств собралась дружной командой на опушке не самого приветливого леса. Она уж было потянулась за оружием, но совсем не агрессивное приветствие остановило ее от столь дерзкой затеи. Раз уж нападения не стоило ожидать, то не мешало бы ответить взаимностью.
"Пора зарыть поглубже свою жажду к внезапным путешествиям..."
- Да уж, день добрейший, - пиратка осмотрелась по сторонам, пытаясь приметить что-нибудь выбивающееся из столь милейшей обстановки. К счастью - или к сожалению - не найдя ничего подобного, смуглянка расслабилась, уперев руки в боки. - Смотрю, тут необычайно людно. Прямо-таки непозволительно людно для дикого леса.