Сегодня на плечи советницы Её Величества была возложена довольно серьёзная задача, которая неоднократно обсуждалась заранее. Собственно говоря, те ходы, которые можно было применить, напоминали сейчас запутанный клубок, в котором после одной-другой фразы собеседника можно было выискать суть и следовать беспроигрышному варианту. Морриган и раньше вела подобную игру словами, но раньше часто давала волю эмоциям. Здесь же, особенно в беседах с гостями издалека, нельзя было себе такого позволить. Когда-то дерзкая ведьма Диких Земель, теперь Морриган могла и не ответить на выпад в свою сторону. Минута-другая раздумий в конечном счёте всё равно делали ей победительницей в таких спорах. Это было похоже на бахвальство в плане магических искусств, только здесь всё было крайне непредсказуемо. Более опытный маг не мог проиграть более молодому, а подметить неосторожные слова, зацепиться буквально ни за что... это мог сделать каждый внимательный человек, в особенности такой, призвание которого - разить словами.
Советница оглядела двор - делегация пока не соизволила появиться. Впрочем, по времени они не опаздывали, а предусмотрительная императрица всё подготовила заранее.
- Всё, кроме себя, - едва не усмехнувшись, подумала ведьма, наблюдая за знатью по другую сторону двора, которая поглядывала на неё. В высшем обществе такие взгляды не означали ровным счётом ничего такого, из-за чего можно было бы беспокоиться, хотя первое время Морриган было крайне неуютно. С другой стороны, эти аристократы были тут, в общем, за тем же, за чем пришла и она сама, только в обязанности советницы входил приём, а в обязанности этой знати - простое наблюдение. Наверняка тевинтерские маги ожидали, что на них будут пялиться десятки глаз и, если они должным образом не подготовились, то все эти проверки до встречи с Селиной изничтожат их, а сама императрица поставит точку, отказывая им в их просьбе.
- Умеют ли просить такие, кто всю жизнь приказывал?
Появилась долгожданная делегация чуть позже, судя по реакции знати, которая стояла слишком далеко, чтобы сами маги и Морриган их слышали, но недостаточно далеко, чтобы не видеть, как они реагируют на появление гостей. Советница сверкнула глазами - жест стоящих вдалеке богачей был чересчур ханжеским - и поспешила навстречу змеям подколодным. Забавно - раньше Морриган волей-неволей и сама бы уподобилась им - подошла крадучись, таинственно, держась крайне холодно. Но не сейчас, когда надо произвести впечатление волевой и непробиваемой приближённой её величества. В её походке, тоне голоса и жестах не должно быть ничего, кроме уверенности.
- Добро пожаловать, - закинула в костёр первых дров ведьма. Поклонилась кротко, приветственно, не желая, тем самым, перенимать излишней наигранности других аристократов, но вместе с тем следуя нормам этикета, чтобы не вызвать у тевинтерцев ни недоумения, ни подозрения. Гости дорогие же, несколько смешались, но всё же ответили, столь же сдержанно, и каждый по-своему. В их глазах Морриган видела отсутствие интереса; это едва ли не заставляло её безумно хохотать. Быть может, Орлей и был полон фальши и наигранности, однако сейчас она видела таким и Тевинтер в лице нескольких представителей этого государства. Ясно же, что она была только инструментом для достижения цели этих визитёров, причём инструментом не главным. Главным инструментом они, без зазрения совести, считали Селину. Морриган уже не терпелось послушать ласкающие слух обороты речи и долгие, тяжкие, словно облако духов, просьбы, что петлёй обвиваются вокруг шеи, становясь просьбами чистой формальности, а на деле - хорошо завуалированными угрозами.
Советница вела дорогих гостей в замок, прислушиваясь, не начнут ли они говорить о чём-то своём. Порой, даже случайная, не несущая особого смысла фраза, может быть ценной. Тевинтерцы и правда переговаривались, но ничего нового (того, что было бы неизвестно Селине или самой Морриган), они не упомянули. Один, к примеру, говорил об ухудшении ситуации в нескольких городах Вольной Марки, другой отмечал растущую угрозу, исходящую от косситов, а третий сетовал на ухудшение положения в самом Тевинтере. Причём, ни одна из этих тем не была напрямую связана с обсуждением той проблемы, ради которой тевинтерцы прибыли сюда, что наводило на некоторые размышления.
Пышных празднеств по поводу прибытия решили не устраивать, принимая во внимание как замечания самих гостей, которые упомянули об этом в послании, так и усугубляющуюся ситуацию. Когда в мире происходило такое, подобные визиты становились той формальностью, которая для каждого случая рассматривалась отдельно. В этот раз, например, должно было пройти на редкость тихо. А вот мирно ли... это зависело исключительно от навыков убеждения выходцев из Тевинтера.
Впрочем, кое в чём Морриган ошиблась - дипломаты оказались не так просты. До главного зала, где и проходил приём, нужно было дойти, а ведьма, уверенная в себе, не ожидала вопросов сейчас. И правда же, логичнее было задавать их сразу.
- Хочется верить, что императрица понимает всю серьёзность вопроса, из-за которого мы и находимся здесь, - подал голос один из тевинтерцев, к которому другие обращались "Деймус", - в наших силах указать на те рычаги, которые можно задействовать, чтобы все выиграли от этого.
- На чистоту вы говорить изволите? - Морриган, сперва проигнорировавшая вопрос, теперь ответила с улыбкой, - Так знайте ж, что решать не вам. Те рычаги, которые в руках у вас, давно пришли уж в действие. Подумайте, что результат сулит сейчас.
Церковь была сейчас слабым местом Орлея, на которое Тевинтер, по-видимому, и собирался надавить. Наверняка Селина должна была понять это, едва только дорогие гости раскроют рот. Однако, едва дверь в главный зал распахнулась, впуская советницу и тевинтерцев, Морриган передумала насчёт поспешно принятого решения. Она решила подождать - быть может, дипломаты не так уж и просты. К тому же, Селина уже была готова и была тут - шептаться с ней сейчас означало бы предвзятость мнения. Она бы, конечно, не вняла опасениям советницы, однако такой жест о многом сказал бы самим тевинтерцам, даже если бы императрица с несколькими подданными вдруг на пару минут покинула бы залу.
Половина дела была сделана. Заняв место рядом с Селиной, Морриган приготовилась выслушать, явно неубедительные, по её мнению, доводы, почему стоит снова разворошить неугодную для Орлея тему.

Вычурность тевинтерцев пропала - за то время, что удалось пройти до зала, они будто бы прощупывали почву, прикидывали, с какой стороны им можно будет подступиться, а сейчас (это было вероятнее всего) решили сменить тактику. И, возможно, прийти к желаемому результату, минуя несколько совершенно сторонних тем. Возможно, демагоги Тевинтера знали своё дело, но вряд ли это играло роль перед хитрецами из Орлея. Магистры, определённо, были опасны, поэтому присутствие первой чародейки в зале, как и группы оживлённо (но неслышно) болтающих между собой магов, было делом само собой разумеющимся. Тевинтерцы сразу же обратили на это внимание, но негативной реакции не последовало, что в очередной раз говорило о серьёзности их намерений.
Вопрос был очень щекотливый для Тевинтера, но Морриган почувствовала, что в задачи Орлея не входит просто взять и дать поворот дорогим гостям. До этого приёма результат казался ей очевидным, но истолковать вопрос по-новому можно было всякий раз, когда что-то менялось. Селина согласилась на этот приём, тем самым давая шанс, но никак не очередной повод дать понять, что союза не будет. Быть может, смысл был всё же в том, что держать Тевинтер на коротком поводке. Вряд ли гости пока понимали это, но советница не сомневалась, что деликатные намёки скоро станут до неприличия явными.
Ну что ж.
Говорил Деймус. Создавалось впечатление, что в Орлей улаживать этот вопрос он приехал один, а люди, что были с ним, здесь только для внушительности. Для обеспечения его защиты. Ведь, право слово, одинокий посол вызвал бы подозрения и с большей вероятностью получил бы отказ. Один человек - не официальность, а вот целый отряд... Иллюзорный обман, чтобы заставить других выказывать уважение.
Говор у магистра оказался довольно приятным, но сравнивая его с Орлеем... Это, пожалуй, был аспид в обществе белоснежным кроликов. Изящных, безукоризненных, красивых, хитрых. Деймус не рубил с плеча, однако речь его во многом была лишена тех качеств, что отметили бы уже умелые Игроки. Раз даже Морриган, до сих пор не столь умелая во всех этих делах, могла увидеть это, то видели и другие, кто находился в этом зале. Вспоминая одну орлейскую шутку, выступление магистра было сравнимо с тем, что он был обнажён, а все вокруг - одеты.
- Ваше величество, - говорил он, избегая конкретизации тем, чтобы не было понятно, советует ли он что-то Её Величеству (какая дерзость, однако..!) или просит (какая низость!), - В том, чтобы лишний раз осветить все события, поглотившие Тедас, нет необходимости, однако та причина, по которой всё это происходит, многими была забыта. Мы, - он словно нехотя сказал "мы", всеми силами подразумевая "я", - настояли на приёме, чтобы предложить Вам использовать ваши привилегии и, быть может, показать другим пример. Орлей, насколько мне известно, всегда придерживался правильной позиции, говоря об отношениях Церкви с магами...
- Неужто? - Морриган стояла совсем рядом с Селиной, поэтому та не смогла бы увидеть изогнувшуюся бровь. Аристократы же все едва не повторили в унисон такой же жест.
Ну да, действительно ведь. Он был прав и, избегая того факта, что это была самая что ни на есть откровенная лесть, ничего такого в этом не было.
Информация у Деймуса была, и он счёл своим долгом вскользь упомянуть об этом. Лорд-искатель, порвавший все связи с Церквью, был убит, а значит храмовники и искатели истины, с лёгкой руки Селины, снова могли начать действовать по приказу верховной жрицы. И, вероятно, Деймус хотел, чтобы это был кто-то сговорчивый. Ходили слухи о Джустинии, но речь магистра была преисполнена надежды на то, что это будет кто-то другой. Деймус, используя долгие и витиеватые конструкции, которые можно было с лёгкостью понять, имел в виду то, что авторитет Джустинии подорван, а конфликт, который послужил поводом разорвать подконтрольные Церкви ордены, теперь не может дать однозначного ответа, на чьей стороне Жрица.
- Но многие ей верят. Её кандидатура будет актуальна, когда как новый человек сомнения лишь вызовет. Он, вероятно, посчитал Орлей за государство кукол, но причина тому есть. Тут, есть такое дело, друг друга дёргают за нитки. Внимание к деталям вызывает восхищенье, но только лишь вблизи посмотришь - ненастоящее всё это. Застыл слой краски там и тут; фарфор очей безжизненно сияет. В клубок все нитки спутаны, для кукол новых места нет, довольствоваться надо тем, что есть.
В целом, речь Деймуса её не впечатлила. Морриган была готова и сама деликатно отшить зарвавшегося магистра, поскольку ему нужно было только указать на факты. Сейчас Селина могла подумать перед оглашением решения, ведь Деймус изложил проблему, едва начав говорить. Это был не один из тех приёмов, когда в перерыве между беседами на отвлечённые темы и трапезой, можно было опустить пару-тройку слов по делу. Да и гости, простите, были мелкого пошиба. Да, безусловно, у себя они - искусные чародеи, владельцы усадеб и работорговцы хоть куда, но их ценности и богатство смотрелись блекло на фоне орлейского сияния. Морриган отметила, как держится Селина в разговоре с ними - она, вероятно, решила, что лишний раз чваниться будет даже полезно. Она выжидала, пока гости заговорят на привычном им языке. Тевинтерцы славились своими крутыми нравами и были достаточно импульсивными, особенно при таком обращении. Деймус был не из нервных, быстро не вспыхнул. Возможно, ему пригрозили расправой в случае неудачи?
А ведь Селине было достаточно спросить у него, какая, собственно, выгода ему и ей самой. Достаточно было напомнить о том, что послужило началом войны. С тем же успехом, действия храмовников и искателей в отношении магов можно было ужесточить, но Деймус заговорил о контроле. Разумеется, это даст фору всем тем, кто до этого истреблялся. Смешно до слёз - магистр Тевинтера решил осветить проблему магии крови. Но всё это так искусно было спрятана за россыпью сложных фраз и вежливых улыбок, что сам Деймус надеялся, будто бы приём продлится ещё не один час.

Беседа, похоже, заняла Деймуса, и это, надо сказать, было полезно. Он сосредоточился на разговоре и полностью отдавался ему, а значит было не так важно, что скажут ему его советники (это звучало забавно, учитывая, что они пока никак не показали себя в паре моментов, где магистр уж очень перегибал палку). Он будто бы был опьянён орлейским гостеприимством и не желал видеть ничего вокруг себя. Его мысли сейчас были не последовательным и логичным потоком, а, скорее, напоминали рой потревоженных пчёл, которые пока не устремились за обидчиком, а только определяют, где он может быть. Пока он, конечно, держался, но надолго ли его хватит?
Морриган наблюдала за этим с тем интересом, который нужен для такого приёма, хотя на самом деле уже после нескольких фраз она предугадывала возможный исход этих переговоров. Конечно, Тевинтер затронул не самую приятную тему - эти вопросы надо было решать, однако то, что гости дорогие ставили себя чуть ли не на первое место, было очень опрометчиво с их стороны. По мере того, как магистр говорил, Морриган понимала, что первое ощущение её было верным - они считают всех инструментами для достижения желаемого. И, на её скромный взгляд, слишком явно дают это понять. По мелочам - походке, взглядам, эмоциям, которым дают невзначай проявиться.
В который раз можно было задать себе вопрос, который наверняка мучил и знать, которая сейчас была здесь - На что рассчитывают тевинтерцы?
Однако если тевинтерцы в лице Деймуса били, скорее, исподтишка, с этакими провокациями, которые можно было не замечать до определённого момента (Морриган решила обозначить этот момент, собственно, принятием решения и озвучиванием этого решения), то Селина определённо решила нанести контрольный и мощный удар прямо в лицо. Впрочем, реакция Деймуса была куда более эмоциональной, чем ожидала советница и этот пресловутый "удар в лицо" напоминал, скорее, удар в пах.
Он хотел было ответить, что кандалы при этом должны быть отделаны столь же изысканно, как и маска сидящей перед ним женщины, которая позволяла себе насмехаться над безотказной системой, не дающей сбоев в течение долгого времени, однако Деймус знал, что демагогия не поможет ему выиграть этот спор. Они рисковали уйти от вопроса слишком далеко, начав обсуждать и положение эльфов в таких различных государствах, и то, какую роль, собственно, играют иллюзорные кандалы. Фактически, Деймус сейчас позволил Селине щёлкнуть этими самыми кандалами у себя на горле, но уже чувствовал неладное. Разумеется, он ждал ответа "ничего не могу обещать, но ситуация будет рассмотрена подробнее". Ему, как человеку действия, были нужны результаты, однако Селина перешла в атаку и бить её козыри ему было нечем.
Безусловно, он мог признать корыстные помыслы Тевинтера, выгода которого с этого согласия будет выше, чем выгода Орлея, однако это был ход ва-банк, поскольку решение зависело от Селины. Деймусу казалось, что и Орлей выиграет, наладив внутренние разлады, ведь единство Церкви прибавит защиты в это нелёгкое время, однако... решал не он, и, прекрасно это понимания, в конце концов, речь свою он окончил. Пожалуй, пришло время для перерыва, который нужно было вот-вот объявить. И хотя о результатах не сказал никто (даже среди роптания в зале не было никаких конкретных фраз, которые можно было расслышать, а обсуждали всё это наиболее нахальные аристократы, которых советница удостоила осуждающим взглядом).
- Мы примем аргументы во вниманье, - Морриган вышла вперёд, объявляя, по сути, перерыв в дебатах и подведение итогов, но при этом давая всему отсрочку. Кто знает, вдруг у Тевинтера есть и запасной план на тот случай, если дела пойдут плохо. Лицо Деймуса ей понравилось - кажется, он всё понимал. И кажется, ему было что сказать потом.
- И после небольшого перерыва решенье будет высказано вслух, - продолжала она, - До этого момента свободны вы.
Расценив приглашение выйти как возможность обсудить всё и вся, группа покинула зал, но явно не так, как это делали бы раздосадованные и не получившие согласия люди. Нет, уходить они не собирались, видимо это было слишком важным делом, раз уж Деймус стерпел прямой выпад от Селины. Она наверняка сделала выводы о нём; что его так просто не одолеть. Возможно, он и проигрывал позиции, если говорить на языке Орлея, однако поражения ещё не заслужил. Впрочем, несколько таких выпадов со стороны Селины - и его тевинтерский нрав даст о себе знать. Вопрос времени.
Она проводила группу взглядом и выждала какое-то время, после чего склонилась перед Селиной:
- И нам, быть может, прогуляться? - предложила она, хотя на самом деле было не так важно, обсуждать ли итоги среди сплетников или наедине - информация вредила только тем, кто уже покинул зал и кому было так же невыгодно разглашать свои тайны. Иными словами, вряд ли их будут подслушивать те, кому нужно обсудить свои дела, также не предназначенные для посторонних ушей.
И всё-таки, наличие аристократов стало той причиной, по которой стоило поговорить наедине. Вероятно, дело было не только в том, какой ответ дать тевинтерцам. Морриган не сомневалась, что он уже заготовлен у Селины. Они, помимо этого "выгодного предложения" затронули и кое-что, о чём не стоит широко распространяться. Тевинтер знал, на чём сыграть, и это, если говорить о доступности информации, было единственным уязвимым местом Орлея. Они наверняка посчитали выпад императрицы ударом ниже пояса, хотя, в свою очередь, сами начали грязную игру. И именно с этого решила начать Морриган, когда они уже вышли на улицу и оказались в том месте, где гости дорогие уж точно не могли их подслушивать.
- Сродни укусам их бахвальство; от одного не стоит ожидать подвоха, однако много их - и могут быть они опасны. Как видно, цели их не дружат со словами, сомнений семя привезли они с собой. Отказ и благодарность, - заметила она, имея в виду деликатное, в духе первой фразы Селины, оскорбление, поскольку отказать в договоре, но вычурно позаботиться о проблеме с Церковью, будет очень провоцирующим решением. Быть может, эмоции тогда возьмут верх над рассудком.

Тон Селины не понравился Морриган - в зале та держалась совсем иначе, а теперь... теперь, когда рядом не было никого из знати, советница чувствовала, почему решение пройтись было куда лучше, чем остаться в зале. Конечно, среди людей низкого пошиба Селина бы начала совсем с другого, но сейчас ответ прозвучал куда более искренно. Честно. Пожалуй, честнее чем всё то, что Морриган слышала в зале за последние несколько дней. Но вместе с тем, та Селина и эта - слишком разные. Быть может, потому что ситуация стала неоднозначной. До того момента, пока императрица не упомянула о своих страхах, Морриган просто не брала их в расчёт, но теперь явственно поняла, что Селина боится. И это страхи не из того числа, которые донимают каждого орлейского аристократа. Всё куда серьёзнее, и теперь Её Величество думает над теми предложениями, на которые и взора бы не обратила в любое другое время.
Она сделала пару шагов к Селине, до этого только слушая её. Морриган, в отличие от некоторых других аристократов, не чувствовала "тяжести" в её взгляде, напротив - Селина казалась ей в чём-то несчастной женщиной, которую погребает под собой нечто колоссально огромное под названием "орлейская система". Дело было не только в Игре, которая всегда была частью государства, но и в проблемах Селины, о которых она деликатно напомнила. Пожалуй, только это пока не привели как аргумент тевинтерцы. Быть может, подробностей они и не знали, но то, что пугало Селину, передалось и Морриган. Самый очевидный вариант советница собиралась озвучить, а вот другие пока не были достаточно ей продуманы, чтобы можно было изложить всё это Селине. И то, смотрела ли императрица на неё сквозь маску или же стояла спиной к ней, как сейчас, не играло роли.
- Напрасно вы боитесь, - понизив голос, Морриган едва ли не зашептала, стоя сейчас почти вплотную, за спиной и чуть склонившись к её уху, - Последний козырь - их решенье, безусловно, но получив отказ от вас, Гаспара не посмеют поддержать. Не так они глупы, не так поспешен он. Вам нужно быть уверенней, - с нажимом добавила она.
Морриган, изначально нейтрально относившаяся к ситуации, сейчас решила, что Селина действительно рассматривает предложение тевинтерцев как что-то, на что, при должном корректировании, можно согласиться. Вот только, пока неясно, в чьи условия будут вноситься коррективы.
- Я понимаю, что творится, - говорила советница, - Но просто так вам не устроить ничего. Подумайте, как поступить. Подобный перевес того не стоит - он иллюзорен и непрочен, пусть даже кажется другим.
Она задумалась - достаточно весомых поводов отговорить императрицу от таких мыслей Морриган не могла. Она почти наверняка знала, как поступят тевинтерцы в случае соглашения, и это была долгая партия. Со своими особенностями, недомолвками и выгодой, которой для Тевинтера будет больше. Да, возможно их удастся убедить выступить на стороне Селины как подспорье в борьбе с Гаспаром, но какова цена? Одними составляющими можно было пожертвовать, другими - нет, но что-то было важнее в данной ситуации, а что-то не играло роли. С одной стороны, Селина права - война на первом месте, а использовать Тевинтер как руку помощи (всю перевязанную и изрезанную) можно. Но так ли нужно?
- Их можно выслушать, - добавила она, - Не более того. Настало время нам вернуться, - добавила она, коснувшись плеча Селины - Подумайте над тем, что я сказала.
На самом деле, Морриган не сказала ничего конкретного, просто предоставила тот же выбор. Она ясно дала понять, какой точки зрения придерживается сама - это был явный отказ Тевинтеру и улаживания вопроса войны своими силами.
Честно признаться, на пути назад Морриган хотела бы свернуть ещё куда-то, но не в тот зал, где прошла первая часть разговора с Тевинтером. Для неё было загадкой, как поступит Селина. В конце концов, Морриган не делала ничего такого, что не входило бы в её обязанности. Она разъяснила, почему считает так или иначе. И не лукавила, разве что чуть-чуть... Как бы то ни было, заинтересованности в нарушении привычного хода дел у неё не было - это были не те перемены, на которые следовало соглашаться.
Зал же пустовал - тевинтерцы пока не вернулись. Или, быть может, не захотели вернуться? Морриган, оставив Селину возле её места, прошла к окну - отсюда был виден приличный кусок двора. Там гостей тоже не было, но вскоре они появились, и советница покинула обзорное место. Разговор должен был продолжиться, и сейчас, без лишних повествований, слово было за императрицей. Деймус мог что-то изменить, однако говорить ему следовало после неё.

Морриган затаилась. Внешне она словно бы совсем потеряла интерес к этой беседе и лениво изучала глазами зал, хотя на самом деле вся обратилась в слух. Это можно было заметить по некой отстранённости, но она с одинаковым интересом изучала, скажем, узор стоящей неподалёку мебели и, собственно, появившегося в зале магистра со своей свитой. Её взгляд мог упасть как на предмет интерьера, так и  на платье какой-то аристократки, невесть каким боком остающейся в зале. Пренебрежительно изучать чей-то наряд - косвенное оскорбление и вызов для другого человека, однако Морриган не интересовали такие мелочи, а для шепчущейся знати это был повод, наконец, умолкнуть. Правда, ненадолго, чтобы потом снова, живо, и с интересом начать говорить, но всё же...
Деймус ждал слов императрицы, считая, что вполне может повернуть всё так, как угодно ему. Или, во всяком случае, решить, как поступить дальше. Он был внутренне готов к отказу, но его волновали слова, которыми этот отказ будет обоснован. За то время, что магистр провёл в Орлее (а ведь направился он ко двору не сразу, считая, что на первое и второе стоит отведать слухов, за которые можно прилично заплатить и получить в ответ почти правду), он уже успел разузнать то, на что можно надавить. Это была грязная игра, а провокации никак не желали складываться во что-то конкретное и приятное слуху, но вместе с тем и то, что при этом бы несло в себе вызов.
- Глава Орлея смеет говорить мне об эгоизме и тщеславии, - подумал он, прежде чем ответить на её слова, - Похоже, с вами не сыграть никакой партии, однако это не значит, что попытки не прекратятся.
И вслед за этим Селина ясно дала ему понять, что это отказ. Быстрый, принципиальный и обоснованный качествами, присущими Тевинтеру. Разумеется, он знал, что это будет одной из причин, но вот то, что именно это приведёт в пример Селина... Орлей казался ему более витиеватым.
Морриган же восприняла слова Селины двояко - она не то, чтобы отказывала им, она отправляла их назад без конкретного ответа на вопрос. В ответе императрицы она уловила решимость справиться с насущными проблемами внутри Орлея и лишь потом заниматься проблемами внешними. Это не давало гарантию того, что Тевинтер больше не заявится к ним, однако лицо магистра не было преисполнено мести или желания тут же сделать по-своему. Деймус мог подумать о других вариантах исполнения планов, но в конечном итоге предпочёл промолчать. Он расценивал визит к Гаспару как весьма рискованный ход. У него было ещё меньше причин помогать Тевинтеру, а возможностей присвоить себе величие - целая повозка. В данной ситуации ход Тевинтера можно было принять как двойную игру - наверняка это событие уже разносят на своих языках все, кому хоть что-то о нём известно.
- Не так уж глуп, как мне сначала показалось, - подумала Морриган, наблюдая за магистром. Оставшаяся часть приёма прошла более спокойно. Деймус, конечно, ещё постарался привести в пример аргументы, которые могли бы переубедить Селину, но видел, что та потеряла к этому интерес. Впрочем, он воспринял её отказ не как что-то неизменное, а как отсрочку. Может, это и была отсрочка - он уточнять не стал, а предпочёл откланяться. Морриган же считала, что Селина ответила ему так, чтобы забыть о ситуации, пока Тевинтер не попросит о втором приёме. И тогда уже придётся говорить куда более открыто, чем сегодня. Возможно, и встреча состоится даже не здесь. И будет куда короче.
После того, как гости покинули зал, начали постепенно стягиваться отсюда и аристократы. Морриган терпеливо ожидала, пока не выйдут все, после чего, словно их всё ещё мог кто-то слышать, склонилась к Селине:
- Нам стоит обсудить ваше решенье? Как видите, он понял всё, о чём мы говорили. Быть может, и пытался сделать шаг, который утянул его бы в пропасть, но не сделал. Такой союзник никому не нужен, включая вашего врага. Ведь то, что к нам отправился магистр, что-то значит. Теперь к Гаспару путь ему закрыт. Не станет тот терзаться ложными надеждами; доверья в них, к тому же, никакого. Всё правильно решили вы.
На самом деле, тевинтерцы просто не до конца понимали происходящее в Орлее. Они прибыли сюда, чтобы дать ход состоявшимся ситуациям, однако их тактика была никакой. Здесь шла борьба на всех фронтах - и главным оружием была информация. Тевинтер решил действовать в своём стиле, ударными темпами, но для тех, кому они навязывали эту тактику, это было слишком опасно. Словно вдруг открыться и получить удар. Конечно, ситуация с Верховной Жрицей не решится завтра же, но теперь Морриган усомнилась, захочет ли заниматься этим Селина или же нет. Объединение разрозненных столпов Церкви - очень благородный шаг, который укрепит её преимущество перед Гаспаром, но вместе с тем и приблизит новый визит магистра.
- Решенья ваши могут подождать, - поспешно добавила советница, - Не время правит бал сейчас. То, что главней для вас, пусть занимает ваши думы. И то, как снова развернуть магистров - не вопрос ведь совершенно, - по-кошачьи ухмыльнулась Морриган.
Она сделала несколько шагов по направлению к выходу, уже возле дверей обернувшись и посмотрев на Селину, словно бы спрашивая, нужно ли всё ещё её присутствие рядом.

Конечно же, она осталась.
Нельзя было сказать, что Селина приказывала сейчас - когда её не буравили взгляды десятков аристократов, ждущих малейшего подвоха или малейшей слабины, было куда легче общаться. Морриган, правда, не позволяла себе настолько расслабиться, однако и не была "своей" в обществе той же знати, у которой, кажется, и других занятий не было, кроме как разносить сплетни. Но сейчас их не было рядом и можно было вздохнуть спокойно, словно бы они - не часть Орлея, само собой подразумевающаяся.
Морриган не торопилась. Она будто бы почувствовала настрой императрицы, не стала ничего говорить, лишь еле заметно кивнула. Взгляд, полный беспокойства, изучал императрицу, которая поднялась со своего места. Морриган не  без любопытства следила за ней, но интерес сейчас всё-таки уступал место беспокойству, которое проявлялось в мелочах. Вопрос здесь, вопрос там, иногда словно бы случайное прикосновение, дабы придать сил и успокоить. За последнее время Морриган слишком часто видела такие ситуации, но всякий раз молчала, не желая поднимать эту тему. Приём, всё же, оказался тяжёлым, учитывая то, откуда прибыли гости и куда они теперь убрались. Куда легче было общаться, скажем, с ферелденцами. Морриган делала выбор в пользу них, если говорить о различных народах. Они простые, в чём-то даже добродушные, их цели и помыслы угадываются почти всегда. А сейчас, после того общения с самыми натуральными змеями, которые утаили больше, чем сказали вслух, даже советница чувствовала некоторое напряжение. Сам факт их визита был в череде взаимосвязанных нитей, когда одно неверное движение может нарушить и разорвать всю эту сложную цепочку. Когда нельзя поступить иначе, потому что создаст совсем другую последовательность событий, никак неугодную Орлею. Конечно, можно было отказать им в приёме сразу, но к чему бы это привело?
Подойдя ближе к Селине, Морриган некоторое время следила за её взглядом, насколько это было возможно, после чего ответила, хотя, надо сказать, ответ на этот вопрос был заготовлен уже давно, и с тех пор ничего в корне не поменялось.
- Я знала, что нагрянут измененья; готовилась я к ним. Привыкнуть можно ко всему, - молвила советница, скрывая остальной подтекст этой фразы. Она не имела в виду себя, потому что происходящее её полностью устраивало, но привыкать приходиться обычно к чему-то неродному, ощущать себя чужой среди других и мечтать совсем о другом. Так до конца и не узнав Селину, Морриган сейчас пыталась понять, от чего она устаёт больше - отсутствия привычки (это за столько-то лет!) из-за силы воли или из-за этой затянувшейся битвы за трон, которая не беспокоила её так явно, пока тевинтерцы не решили об этом напомнить.
- Усталость горбит Вашу спину, поникли Вы и опустились Ваши плечи. Но только ль в этом дело?
- Средь бутафории забавно находиться; нет ничего такого в демонстрации эмоций; однако их сокрытие вкупе с контролем... довольно интересно.
Морриган находила в этой особенности Орлея испытание для себя, поскольку раньше не раз замечала за собой некоторую импульсивность. То, что помимо этого контроля над эмоциями приходилось играть роль, становясь из свободолюбивой и дикой ведьмы той, кто сейчас была "под колпаком" Орлея, уже не казалось ей достаточным испытанием для себя. Судить было некому, но она считала, что с этим справляется прекрасно.
Об интригах ферелденского трона Морриган знала достаточно, поскольку видела эту историю изнутри, по мере её становления. И пусть её встреча с единокровным братом Кайлана случилась только после смерти действующего короля, дальнейшую ситуацию, включая свистопляски с Логейном, она могла наблюдать воочию. Конечно же, Селина была права - сейчас её голос был прописными истинами. Логейн не был интриганом - он играл безо всякой лёгкости, грации и правил; грязно бил в спину и за спинами же прятался.
- Но и мужчина, - коротко заметила она, подчёркивая разницу мышления и неустойчивость к лести и женской красоте, тем самым, создавая Селине новую тему для размышлений. Морриган ни слова не сказала о том, кто может подойти для такого задания и кто согласиться на такое, но на кону всё-таки был трон - стоило искать бесконечно преданного человека, заинтересованного как в том, чтобы Гаспар отошёл от дел, так и в том, чтобы Церковь вновь стала единой. Иными словами, это должен был быть человек, заинтересованный в том, чтобы объединить и поддержать магов - не тех, о которых думал Тевинтер, при этом улыбаясь и пуская пыль в глаза, а тех, кто точно так же страдал от конфликта, как и все остальные.
- Вы так сказали об интригах, словно сами их не в силах выносить, - усмехнувшись, добавила Морриган, - Однако в этом нужно видеть превосходство. Кто знает, где ещё научат столь искусно лгать?
Морриган была готова к тому, что за этим последует вполне ожидаемый вопрос и знала, что ответить. В конечном итоге, она и сама была не так уж проста, как, возможно, казалось Селине. Другой вопрос в том, что советница императрицы больше, чем кто-либо, была заинтересована в её победе. В этом Селина могла на неё положиться.

Та внимательность, с которой Морриган слушала Селину, позволила ей понять и принять к сведению то, что она говорила, но вместе с тем оставить без ответа те фразы, которые не требовали ответа. Разумеется, обратная сторона была, и кому, как не советнице, которая не была орлесианкой и наполовину, было не знать это? Сама Морриган, которая до поры до времени "варилась" в этом обществе, порой чувствовала себя другим человеком и знала, что собственное "я" не просто временно теряется в таком обществе, полном лжи и коварства, оно рискует быть подчистую стёртым, а новая личность будет соткана из самых разных эмоций и чувств, которые далеки от настоящих. Здесь было всё - и восторги, и пышные балы, и самые разные приёмы. По части досуга и развлечений Орлей явно превосходил Тедас. Здесь было всё, кроме того, что простые люди привыкли называть искренностью. Морриган было более-менее комфортно, поскольку она и будучи в Ферелдене не особенно любила (а точнее - вообще не любила) рассказывать что-то о себе, поэтому здесь пока что чувствовала себя хоть немного "своей". Но были периоды, когда ей хотелось посмотреть на кого-то, кто не носил эти маски, а помимо Селины она так близко ни с кем не общалась. Ясное дело, что императрицу Орлея временами тоже тяготило это - она ведь была человеком, а людям не чужды эмоции. Зато чужда фальшь, которая прививается любому обладающему достатком гражданину Орлея. Она не думала о Барнабасе в этом ключе, поскольку он был совсем не заинтересован в Игре. Наёмник и к тому же коссит, он был явно из другого теста, и Морриган наверняка знала, что ему тошно ото всех этих условных знаков. Будь на его месте, скажем, коссит, который разделяет Кун - и всё могло быть иначе, а так...
Морриган промолчала, просто приняв эти слова. Селина верила ей, раз говорила такое, но заострять внимание на этом - говорить, что такие слова являются ничем иным, как признаком слабости - было бы странно.
- Не об убийстве говорила я, - усмехнулась советница, пока не торопясь пояснять, потому что следила за интонацией голоса Селины и последние слова, надо сказать, впечатлили её, - Есть много методов других. Не столь, конечно, быстрых, либо эффективных, однако действенных весьма. Убить ведь слишком просто. Очевидно. Накликать палачей столь глупым ходом. Тот план, что мне казался верным, долгосрочный. То не убийца будет, что сыграет на эмоциях его; то не гамбит, что обострит борьбу за трон. То будет женщина, которая сведёт войну на "нет", оставив в дураках его, а вас - с победой. Вот только нет её у нас пока.
Кивнув, словно бы незаконченный разговор не оставлял после себя ещё больше вопросов, Морриган слушала позицию Селины по другому вопросу, одновременно с этим прикидывая, есть ли другие способы подобраться к Гаспару, чтобы осуществить планы Селины по "заселению страха в его сердце". Без сомнений, с помощью магии - без неё в этом деле нельзя было обойтись. Единственное, что останавливало Морриган тут же исполнить императорскую волю (а она бы смогла, о да!) - Флемет. "Матушка" была и далеко, и в то же время - незримо таилась рядом, что вынуждало быть осторожнее. А хворь Гаспара, с которой никто не сможет справиться, определённо вызовет всплеск среди чародеев и магов. А там слухи могут доползти и до Флемет.
Морриган насторожилась, чуть только речь зашла о Лелиане. Упоминания того прошлого, часть которого не знала даже Селина, было... ну, не то, чтобы критично в данной ситуации, ведь Селина приняла решение "пригреть змею за пазухой" во многом благодаря правде (или, вернее сказать, части её), просто и Лелиана очень изменилась с тех пор. Уже не та болтливая и до тошноты дружелюбная ферелденка, а вполне комфортно себя чувствующая орлесианка, занимающая высокую должность. Нельзя было не усмехнуться, подумав о том, что многих из них, расправившихся с Мором, повысили в социальном статусе.
- Лишь стоит ей узнать о тевинтерцах, решение она озвучит быстро. Причём предельно ясно - то, что не устроит их. То, что пойдёт она у них на поводу, я сомневаюсь. Не тот вопрос, из-за которого вам стоит волноваться.
А вот вопрос насчёт Лелианы прозвучал... ну, не то, чтобы непредсказуемо, просто Морриган теперь ожидала подвоха, ведь "сестра Соловей" могла легко озвучить несколько возможных причин, по которым ведьма из Диких Земель решила укрыться здесь, вдали от грязи Ферелдена и той, кто наверняка ищет её. Впрочем, во время прошлых визитов Лелиана сохраняла понимание, и это вполне успокаивало Морриган. Быть может, рыжая бард с пониманием относилась к ситуации, которую вполне разложила по полочкам в своей прелестной головке, а быть может... Быть может, всё было не так просто, раз уж Её Величество так непринуждённо поинтересовалась насчёт неё.
Подождав, пока разгоревшееся внутри пламя подутихнет, Морриган ответила:
- Мельком. С тех пор мы очень изменились. Да и тогда не так уж хорошо были знакомы, чтобы стать друзьями.
Вообще, учитывая не самую приятную ситуацию, следовало бы как можно скорее изменить этот факт, поскольку обзавестись хоть какими-то деловыми отношениями с "сестрой Соловей" было очень выгодно, однако слухов это породило бы ещё больше и, несомненно, почти все они дошли бы до Селины. Нет, такой ход будет лишним.